Cách Rodgers trao đổi với báo chí trước trận đấu cho thấy ông không hề ngán "thầy cũ" Mourinho. Vị chiến lược gia của Liverpool từng chỉ là HLV đội trẻ ở Reading khi ông nộp đơn xin làm trợ lý cho Mourinho ở Chelsea năm 2004.
Khi đó Mourinho cũng mới vừa tới Anh, đang cố gắng xây dựng hình ảnh của mình, nhưng Rodgers đã theo dõi đội bóng của Mourinho từ thời còn ở Porto và đã quyết định rằng đó là người đáng để ông học hỏi. Rodgers từ đó vẫn nói 3 năm của ông ở Chelsea với Mourinho giống như là học ở Harvard cùng một giáo sư trưởng khoa.
Và họ vẫn liên lạc với nhau thường xuyên kể từ đó, đặc biệt là vào những năm đầu khi Rodgers khởi nghiệp HLV của chính ông, và thỉnh thoảng lại xin lời khuyên từ sếp cũ người BĐN. Đó là điều khá đặc biệt, bởi Mourinho không thường liên lạc với những trợ lý cũ. Một ví dụ là Andre Villas-Boas, người hiện đã gần như cắt liên lạc với Mou, dù bản thân “Người đặc biệt” đã bị sa thải ở Chelsea trước khi Rodgers rời Stamford Bridge để tới dẫn dắt Watford.
Điều đó đồng nghĩa với việc Rodgers tránh được tình thế không dễ chịu đi theo Mourinho tới đội bóng mới của ông, cũng đồng nghĩa với việc tới khi Rodgers đến dẫn dắt Swansea, ông đã bắt đầu phát triển triết lý bóng đá của riêng mình.
Rodgers luôn trân trọng những gì ông học được từ Mourinho, nhưng bạn không khỏi có cảm giác rằng ở Swansea, ông đã tự thấy mình phải làm tốt hơn thay vì gói gọn trong vị thế của một người học việc. Thật ra, ảnh hưởng của Mourinho với Rodgers là khá hạn chế, dựa trên phong cách của các đội bóng mà họ đang dẫn dắt. Bạn có thể tưởng tượng ra một đội bóng của Mourinho chơi cởi mở như Liverpool và để thủng lưới 44 bàn như ở mùa này?
Tương tự, có khi nào một đội bóng của Mourinho chơi bùng nổ như Liverpool đang làm với Luis Suarez, Raheem Sterling và Daniel Sturridge? Có lẽ Real Madrid 2011/12 của ông với Cristiano Ronaldo, Gonzalo Higuain và Karim Benzema ít nhiều mang tới hình ảnh đó với 121 bàn, một kỷ lục ở La Liga, nhưng Real mùa đó không hẳn là một đội bóng chơi tấn công thuần túy.
Điển hình như trận đấu đêm thứ Ba gặp Atletico Madrid cho thấy, trong sâu thẳm bản năng của Mourinho vẫn là duy trì sự kiểm soát, chơi chặt chẽ, lùi sâu và phòng ngự.
Dẫu vậy, trong các lĩnh vực khác, Mourinho lại là một người dễ chấp nhận rủi ro, đáng chú ý nhất là trong các quyết định thay người, một đặc điểm mà Rodgers đã thừa hưởng từ ông. Tuy nhiên, về mặt chiến thuật, Mourinho giống với người tiền nhiệm của ông ở Inter Milan, Helenio Herrera hơn là Johan Cruyff.
Cruyff, trong những năm gần đây, đã không bỏ qua một cơ hội nào để chỉ trích phong cách bóng đá của Mourinho và dùng hết ảnh hưởng của ông để ngăn cản việc Mourinho sang dẫn dắt Barcelona năm 2008, điều phần nào đóng góp vào thái độ thù địch của Mourinho với người được-lựa-chọn-của-Cruyff, Pep Guardiola.
Rodgers, đã hoàn tất các khóa huấn luyện ở Hà Lan và TBN, cũng đã học tiếng TBN, chắc chắn là một HLV thuộc về trường phái của Cruyff. Bản năng của ông là tấn công. Người cha quá cố của Rodgers, Malachy, yêu ĐT Brazil. Khi còn nhỏ, Brendan từng ngồi cùng bố xem đội bóng Samba trình diễn ở VCK World Cup 1982.
Barcelona là hình mẫu để ông học theo ở Swansea, dù tại Liverpool là một đội bóng chơi trực diện hơn. Cuối tuần trước, Rodgers đã thừa nhận ông muốn xây dựng một đội bóng giống với Borussia Dortmund và Bayern Munich ở Liverpool.
Sự ám ảnh về vị trí và lối đá pressing đã được Rodgers rèn giũa dưới thời Mourinho ở Chelsea, nhưng người học trò có những bản năng khác và ông đang chuẩn bị qua mặt người thầy ở Premier League, với một ngân sách nghèo nàn hơn hẳn.
Ngay cả những giáo sư giỏi nhất cũng phải tự chuẩn bị cho ngày học trò giỏi nhất vượt qua họ. Với Mourinho, ngày đó có thể là Chủ Nhật tuần này.
