Ngay ở trận đấu đầu tiên cầm Man City, đối thủ của Pep Guardiola lại chính là CLB cũ Bayern Munich. 58 ngày trước, ông ngồi trên băng ghế chỉ đạo Bayern dự chung kết Cúp Quốc gia Đức, trận đấu mà Bayern và Dortmund phải phân định thắng thua trên chấm luân lưu (Bayern thắng chung cuộc). Hôm nay, Guardiola trở lại trên tư cách đối thủ của Hùm xám xứ Bavaria.

3 năm gắn bó với thành phố Munich, dĩ nhiên hành trang mà Guardiola mang sang Man City có cả những kỷ niệm đẹp. Ở Bayern, Guardiola có những phút vinh quang được tắm mình trong bia Đức, được học trò tung hô, nhưng cũng không thiếu những thời khắc ông chịu sự chỉ trích vì muốn biến Bayern thành phiên bản 2 của Barcelona. 

3 năm qua, người con của xứ Catalan mơ mộng “thuần hóa” Hùm xám thành Barca, nhưng không thể nói ông đã thành công. Bayern chỉ chơi một thứ bóng đá phảng phất nét của Barca, nhưng đội bóng ấy vẫn là Bayern. Việc Guardiola không thể “đồng hóa” được Bayern là dễ hiểu.

Đội bóng Đức có truyền thống, có những sự ràng buộc nhất định với cá tính Đức, có những lãnh đạo hiểu rất sâu bóng đá Đức phải như thế nào. Bayern là của người Đức, không ai có thể biến đội bóng này thành một phiên bản 2 của bất kỳ CLB nào trên thế giới.

Pep Guardiola mất 3 năm để nhận ra điều đó, nhưng không có nghĩa là ông đã từ bỏ ý định mang DNA của Barcelona năm xưa “cấy” vào những CLB khác mà ông dẫn dắt. Man City sẽ tiếp tục trở thành chú “chuột bạch” tiếp theo và hãy tin chắc chắn rằng, lối chơi của Man xanh sắp tới, cách Gã nhà giàu thành Manchester vận hành cỗ máy triệu bảng sẽ có rất nhiều nét tương đồng với Barcelona.

Đối với Guardiola, Man City giống như một tờ giấy trắng. Dù đã từng vô địch Premier League, đã từng lọt tới bán kết Champions League, nhưng khái niệm bóng đá đỉnh cao vẫn còn là thứ gì rất lạ lẫm với Man xanh. Viết lên một tờ giấy trắng bao giờ cũng dễ dàng hơn so với việc tẩy đi những nội dung cũ và viết đè lên như thời Guardiola còn chèo lái Bayern.

Hơn thế nữa, bộ sậu sẽ phục vụ Guardiola trong những năm tới hầu như là người của Barcelona. Txiki Begiristain từng là giám đốc bóng đá ở Barca và hiện tại ở cương vị tương tự tại Man City, ông cũng đang dùng một mô hình vốn từng áp dụng ở Barca: Cách quản lý lương của cầu thủ. Trợ lý của Guardiola, Mikel Arteta là người Tây Ban Nha và cũng đã từng khoác áo Barca. 2 nhân vật thân cận khác: Trợ lý Domenec Torrent và HLV đội trẻ Rodolfo Borrell đều là người Tây Ban Nha. Ngoài ra, HLV thủ môn, HLV thể lực, người phân tích video… toàn bộ đều là đồng hương của Guardiola.

Có thể nói, Man City đang khởi đầu một hành trình đi theo mô hình của Barca. Man xanh sẽ sớm trở thành một Gã khổng lồ Catalan mới, tất nhiên là xét về cách xây dựng đội bóng, lối chơi... chứ tạm chưa bàn tới thành công.