Sau khi MU đánh bại Man City để vô địch FA Cup 2023/24, các phóng viên đã “bủa vây” Sir Jim Racliffe. Câu họ mà họ xoáy vào hỏi tỷ phú này là: Liệu HLV Erik ten Hag có bị sa thải? Trước sự chất vấn dồn dập của truyền thông, ông Racliffe tỏ thái độ khó chịu bằng cách quay lưng bước đi trong im lặng.
Trái ngược với hình ảnh đơn độc của Sir Jim Racliffe, trong đêm kỳ diệu ở Wembley, HLV Ten Hag đã được công kênh. Nhiều cầu thủ bế thốc chiến lược gia người Hà Lan lên để chia vui. Có người còn trịnh trọng mang Cúp vô địch đến dâng “Mười khó”, giống như thể muốn nói cho cả thiên hạ biết rằng, Ten Hag xứng đáng được tôn vinh.
Đến lúc này, truyền thông Anh mới chợt thấy rằng, hóa ra Ten Hag không hề bị ghét. Chẳng qua người ta chưa có nhiều cơ hội để bày tỏ tình cảm với ông. Khi được cựu danh thủ Gary Lineker hỏi liệu ông có cảm thấy mình đã phải chịu ấm ức ở mùa này hay không, Ten Hag được lời như cởi tấm lòng: "Không chỉ tôi, mà toàn thể đội bóng, chúng tôi đã không được đối xử công bằng!”.
Liệu Sir Jim Racliffe có dám thách thức tất cả bằng việc sa thải ông Ten Hag ngay sau khi MU vừa giành Cúp FA? Áp lực với tỷ phú này đang rất nặng nề, khi mà nhiều CĐV của “Quỷ đỏ” đã tập trung trước cổng sân Old Trafford sau trận chung kết để hô vang tên của Ten Hag và kêu gọi lãnh đạo CLB nên giữ “Mười khó” lại. Với đa số người hâm mộ, chiến lược gia người Hà Lan bây giờ là người hùng của MU.
Nói một cách công bằng, Ten Hag đã làm được không ít việc cho MU. Ngay trong mùa giải đầu tiên trên băng ghế chỉ đạo, ông đã giúp nửa đỏ thành Manchester giành Cúp Liên đoàn, qua đó chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài suốt 6 năm. Ở mùa 2023/24 này, “Quỷ đỏ” tiến thêm một bước tiến dài, khi đánh bại nhà tân vô địch giải Ngoại hạng Anh Man City một cách thuyết phục với tỉ số 2-1 để giành Cúp FA.
Có lẽ phải nhìn vào bối cảnh của MU ở mùa này, để thấy Ten Hag xứng đáng được ghi nhận như thế nào: Đội bóng thành Manchester đã trải qua không dưới 50 ca chấn thương lớn nhỏ từ đầu mùa đến giờ; không ít cầu thủ vì chuyện này chuyện kia đã bị treo giò nội bộ suốt một thời gian dài, hoặc bị “đày biệt xứ” như trường hợp của tiền đạo Mason Greenwood; chưa kể, thượng tầng của MU cũng có nhiều vấn đề cho đến khi ông Jim Racliffe chính thức tiếp quản CLB…
Trước trận chung kết Cúp FA, xuất hiện tin đồn MU sẽ sa thải HLV Ten Hag bất chấp việc đội nhà có đánh bại “hàng xóm ồn ào” Man City để giành Cúp ở Wembley hay không. Nhưng sau chiến thắng oanh liệt của “Quỷ đỏ” đêm 25/5, ông Ratcliffe chắc chắn sẽ phải nhìn lại cả chặng đường của thầy trò “Mười khó”, thậm chí phải nhìn lại cả 4 trận thua của MU tại Premier League mùa này, để cân nhắc lại quyết định thay tướng.
Ngôn ngữ cơ thể sau trận chung kết Cúp FA cho thấy, Sir Jim Ratcliffe đủ điềm tĩnh để không hùa vào “cơn lên đồng” của đám đông. Tính toán của lãnh đạo CLB chắc chắn không chỉ dựa vào kết quả của một trận chung kết. Và quan trọng hơn cả, một khi mũi tên đã được bắn đi, ông Ratcliffe dù muốn thu lại cũng không còn kịp nữa. Ngay cả khi bị cựu tiền đạo Alan Shearer chỉ trích vì đã đối xử thiếu tôn trọng với HLV Ten Hag, ông Ratcliffe cũng chỉ chọn cách giữ im lặng.
Có vẻ như tỷ phú Ratcliffe đã sẵn sàng đóng vai phản diện để sa thải HLV Ten Hag. Trong quá khứ, không phải chưa từng xảy ra chuyện MU “trảm tướng” ngay sau khi đội nhà vô địch. Còn nhớ ở mùa giải 2015/16, chỉ 2 ngày sau khi đội nhà đánh bại Crystal Palace với tỉ số 2-1 ở trận chung kết để vô địch FA Cup, lãnh đạo đội chủ sân Old Trafford cũng đã không ngần ngại ra quyết định thanh lý hợp đồng với HLV Louis van Gaal và toàn bộ ban huấn luyện.
