Nhiều chuyện vẫn còn có thể xảy ra từ giờ cho tới cuối mùa giải, Pellegrini nói như thế sau trận đá bù hòa 2-2 với Sunderland tối qua. Tất nhiên, ông đang nói về Man City, nhưng những gì HLV người Chile nói có vẻ thích hợp hơn với Sunderland của Gus Poyet. Cho tới trước 1 điểm quý giá tối qua, số phận của Mèo đen tưởng như đã an bài. Tuy nhiên, không ai ngờ được Man City lại để mất động lực và sự tự tin nhiều như thế vào giai đoạn quyết định của mùa giải, điều thể hiện rõ ràng qua trận đấu chán nản với Sunderland.
Vài phút điên rồ cuối trận có thể rất hấp dẫn, khi Samir Nasri kéo lại 1 điểm cho đội chủ nhà, nhưng đó có thể cũng là cơ hội cuối cùng cho hy vọng của Man City giành lại chức vô địch mà họ từng có mùa 2011/12. Phần lớn thời gian trận đấu ở Etihad tối qua gợi lại những ký ức về Man City của mùa 2012/13, lạc lõng, không hiệu quả và còn lâu mới là một nhà vô địch.
Bị dẫn trước chỉ sau 2 phút, Sunderland đã trả đòn ngay lập tức và bỏ lỡ các cơ hội rất ngon ăn khi John O’Shea có 2 pha đánh đầu không người kèm chệch mục tiêu, rồi Fabio Borini phí hoài một cơ hội còn tốt hơn nữa khi sút bóng ra ngoài vào lúc trước mặt anh chỉ còn mỗi thủ thành Joe Hart.
Những vấn đề của Man City chủ yếu là nội tại, nhất là ở hàng thủ, nơi các hậu vệ đứng sai vị trí và kèm người lỏng lẻo, nhưng kỳ vọng hàng công đầy tài năng của họ sẽ bù đắp cho điều đó đã không thể trở thành hiện thực khi đội bét bảng dần dần nắm lấy thế trận khi trận đấu càng trôi về cuối. Pellegrini đã hứa sẽ giành đủ 18 điểm còn lại của mùa này, với hy vọng Liverpool sẽ sẩy chân, nhưng lời hứa đó giờ đã không thể thực hiện.
Không có Yaya Toure và David Silva trong đội hình xuất phát, những cơ hội cho Sergio Aguero và Alvaro Negredo cũng cạn kiệt, và dù ghi bàn từ rất sớm, Man City đã không thể lấy đó làm bàn đạp để hạ gục hoàn toàn đối thủ. Aguero và Negredo đều đã bị thay ra vào lúc Connor Wickham gỡ hòa cho Sunderland, và Man City trở nên tầm thường như hình ảnh quen thuộc của họ ở mùa giải trước. Ngay cả khi các tên tuổi lớn của họ trở lại cuối tuần này, có lẽ đã là quá muộn cho Man City.
Bàn thua muộn là rất đáng tiếc với Sunderland, nhưng mục tiêu hy vọng của họ, trụ hạng, giờ là khả thi hơn với 1 điểm tại Etihad, chủ yếu bởi những đối thủ trực tiếp xung quanh họ. Trong khi đó, cũng với 1 điểm, nhưng Man City đã phải vẫy tay chào chức vô địch, cũng bởi những gì mà các đối thủ của họ đang thể hiện.
Trận hòa ở Etihad đã khiến trận sân nhà tiếp theo của Liverpool gặp Chelsea giờ trở thành chung kết thực sự của mùa bóng. Trước khi Man City vấp ngã trước Sunderland, Chelsea dù thắng ở Anfield cũng chưa chắc vượt qua được họ.
Man City vẫn chưa học được cách phản ứng lại sau một kết quả thất vọng như một nhà vô địch thật sự. James Milner là một nỗi thất vọng lớn khi anh liên tục đưa ra các quyết định sai lầm. Trung vệ đội trưởng Vincent Kompany chỉ còn là cái bóng mờ của chính anh. Aguero vẫn có được tốc độ và sự sắc sảo để gây khó dễ cho hàng thủ thuộc vào loại tệ bậc nhất ở Premier League, nhưng anh phải lùi về liên tục để kiếm bóng.
Lý tưởng nhất thì Man City sẽ thực hiện các đường chọc khe cho Aguero để anh khai thác các khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương, nhưng dù Nasri đôi lúc có làm được như thế, anh thiếu sự chuẩn xác và tốc độ tư duy của Silva. Milner thì không đáng nhắc.
Là chủ nhân pha kiến tạo cho Fernandinho lập công, Aguero ít ra cũng đã khiến thủ thành của Sunderland Vito Mannone phải làm việc ngay trước khi anh rời sân sau khoảng một giờ đồng hồ thi đấu, song chưa tạo được ảnh hưởng cần thiết, giống như hầu hết các đồng đội áo xanh trong một buổi tối mà Man City nêu ra nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.
Thật khó biết Man City thất vọng hơn vì điều gì, thất bại ở Anfield, mất một số cầu thủ trụ cột, hay trận hòa may mắn này. Lẽ ra họ đã phải để lại trận thua trước Liverpool sau lưng và tiến lên, nhưng đội bóng của Pellegrini đã không làm được.
