Khi đề cập tới cú đá phạt tuyệt đẹp tung lưới Juventus, mở màn cho cuộc lội ngược dòng khó tin của M.U, Juan Mata nói rằng, anh chỉ cố giúp “các CĐV Quỷ đỏ trở về nhà với nụ cười rạng rỡ”, bằng cách “làm bật lên niềm đam mê của đội bóng, cá tính của đội bóng và nỗ lực của đội bóng”. 

Đó là lý do tại sao người hâm mộ M.U đã yêu Mata rất nhiều kể từ khi anh tới đây vào một ngày tháng 1/2014. Không bao giờ đặt cái tôi cá nhân lên trên CLB, tiền vệ người Tây Ban Nha luôn cống hiến hết mình với tài năng và sự chuyên nghiệp. 

Bất cứ hoàn cảnh nào, trong những lần M.U rơi vào khủng hoảng, nội bộ rối ren hay chính vị trí của bản thân bị đe dọa (khi Mourinho mới được bổ nhiệm) và không được tin tưởng (chỉ đá chính 73/136 trận dưới thời Mourinho), Mata vẫn âm thầm tập luyện, nhẫn nại chờ đợi cơ hội mà không kêu than hay phát ngôn thiếu đúng mực. Và khi được HLV đặt niềm tin, Mata ít khi gây thất vọng. Trước khi đóng vai người hùng ở trận đấu với Juventus, tiền vệ 30 tuổi cũng có pha đá phạt thành bàn, đặt viên gạch đầu tiên trong trận thắng ngược Newcastle 3-2. Đó chính là bước ngoặt để M.U hồi sinh còn Mourinho tiếp tục tại vị cho đến hôm nay. 

Thế nhưng ngạc nhiên thay, Mata vẫn chưa nhận được đề nghị gia hạn hợp đồng, dù nó sẽ hết hạn vào mùa Hè năm sau. Vào năm ngoái, M.U cũng không đưa ra một thỏa thuận mới dài hơi, mà chọn cách kích hoạt điều khoản tự gia hạn thêm 1 năm. Vì vậy, nếu không có gì thay đổi, Mata được phép đàm phán với CLB khác từ tháng 1, sau đó ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do khi mùa giải 2018/19 kết thúc. 

Theo Daily Mail, tiền vệ 30 tuổi đang nhận được rất nhiều sự quan tâm, bao gồm cả Arsenal. Tuy nhiên, ưu tiên của Mata vẫn là ở lại Old Trafford, nơi anh gắn bó lâu nhất trong sự nghiệp cầu thủ, ra sân 198 trận và ghi 42 bàn thắng. Ở tuổi 30, Mata vẫn có một tương lai khá dài trước mắt. Tuy không có tốc độ và sức mạnh, nhưng cầu thủ từng ghi dấu ấn trong 98 bàn thắng ở Premier League (49 pha lập công và 49 đường kiến tạo) vẫn còn hữu dụng với những pha xử lý tinh tế và đặc biệt giỏi trong việc tìm kiếm không gian. 

Như ở trận hòa Chelsea hồi tháng 10, Mata đóng vai trò chính trong chiến thuật của Mourinho, vừa hạn chế tầm hoạt động của Jorginho vừa góp công lớn ở cả hai bàn thắng của Anthony Martial. Màn trình diễn hôm ấy làm bật lên giá trị của Mata: một người hùng thầm lặng, không ồn ào nhưng hết sức quan trọng. Không ít lần Mourinho đề cao vai trò của Mata, thậm chí vào năm 2016, nói rằng ông “cần bộ não của Mata để kết nối các mắt xích ở M.U”. 

Vì vậy, mức lương 140.000 bảng/tuần mà Mata đang nhận không phải quá đắt so với những gì anh mang lại, cả trên khía cạnh cầu thủ lẫn con người. M.U nên giữ chân tiền vệ này càng lâu càng tốt bởi rất khó tìm ra một Mata thứ hai.