Vào một cuối tuần với nhiều trận đấu hấp dẫn, có 2 kết quả đáng chú ý, cả hai đều bởi sự xuất sắc của hàng thủ. Southampton kết thúc chuỗi trận thất vọng của họ bằng cách đánh bại Everton của HLV Robeto Martinez một cách thuyết phục, qua đó nâng số trận giữ sạch lưới trong mùa giải lên con số 8. Trong khi đó, Aston Villa chấm dứt chuỗi trận toàn thắng của Manchester United với kết quả hòa quả cảm 1-1 trên sân nhà dù chỉ còn 10 người.

Trong khi Southampton và Aston Villa trải qua những mùa giải rất khác nhau, thành công tương đối của họ đều được xây dựng dựa trên sự cải thiện mạnh mẽ khả năng phòng ngự. Đội bóng của HLV Ronald Koeman có số bàn thua mỗi trận thấp nhất ở Premier League (0,76), trong khi sự tiến bộ của Villa trong phòng thủ rõ ràng hơn ở giai đoạn vừa qua.

Trang thống kê bóng đá WhoScored đã đánh giá những hàng thủ tiến bộ nhất trong năm qua. Southampton là ngạc nhiên số 1 của giải đấu, tỷ lệ thủng lưới giảm 0,45 bàn/trận so với cùng kỳ mùa trước (1,21). Những nỗ lực phòng thủ của Southampton dưới thời HLV cũ Mauricio Pochettino cũng rất ấn tượng, nhưng mùa này, các hậu vệ của Ronald Koeman đã bước lên một đẳng cấp mới.

Sau 17 trận mùa trước, Southampton thủng lưới nhiều hơn mùa này (18 bàn), nhưng cũng chỉ kém Everton (16) và Arsenal (17) về sự chắc chắn của hàng thủ. Chìa khóa cho Koeman đạt được thành tích đó là duy trì sự ổn định với bộ tứ vệ Nathaniel Clyne, Ryan Bertrand, Jose Fonte và Toby Alderweireld.

Sự tiến bộ của Aston Villa còn ấn tượng hơn. Họ đang đứng thứ 12 ở Premier League và có 20 điểm, không quá tồi, dù chỉ ghi được 11 bàn, điều cho thấy hàng thủ của HLV Paul Lambert hiệu quả ra sao. Một danh sách chấn thương dài ảnh hưởng tới tuyến phòng ngự với sự vắng mặt của các trụ cột Ron Vlaar, Philippe Senderos và Nathan Baker cũng không làm khó được Lambert khi ông có cặp đôi Jores Okore - Ciaran Clark. Villa chỉ thủng lưới 5 bàn trong 6 trận họ chơi cặp với nhau và không trận nào thủng lưới nhiều hơn 1 bàn, thành tích phòng ngự chỉ kém Man City, Chelsea và Man United trong cùng giai đoạn.

Mùa trước, chỉ 3 đội rớt hạng là để thủng lưới nhiều hơn Villa (61), trong khi mùa này, chỉ tốp 5 và Swansea để thua ít hơn họ (21). Hàng thủ được tổ chức cực tốt giúp đội bóng vùng Midlands chỉ thủng lưới 7 bàn trong hiệp 1 cả mùa này. Chỉ có điều, Villa cần cải thiện sự tập trung vào cuối trận khi 10/21 bàn thua của họ diễn ra trong 20 phút cuối các trận đấu.

Đối thủ tiếp theo của Villa là Swansea đang xếp thứ 3 trong số các hàng thủ tiến bộ nhiều nhất, tỷ lệ thủng lưới giảm 0,3 bàn/trận hơn so với cùng kỳ mùa trước. Trong khi những kết quả của Southampton và Villa tuần trước là khá bất ngờ thì chiến thắng của Garry Monk và các học trò trước một Hull City đang chìm sâu không làm ai ngạc nhiên.

Chiến thắng 1-0 đó cũng là trận sạch lưới thứ 7 của "Thiên nga" mùa giải này, chỉ kém Southampton. Số trận không để thủng lưới của họ giờ chỉ còn kém cả mùa trước 1 trận. West Ham là đội thứ 4 trong danh sách, với số bàn thua mỗi trận giảm từ 1,34 mùa trước xuống còn 1,12 mùa này.