Khoảng cách 6 điểm giữa hai đội là lợi thế của The Kop. Họ có thể ung dung chọn cách đánh, trong khi Man City buộc phải chiến thắng để cắt bớt 3 điểm cách biệt. Nhưng nếu thua, khoảng cách sẽ là 9 điểm và chủ nhân của chức vô địch mùa này đã lờ mờ màu đỏ của Liverpool. Và tất cả chúng ta đều quan tâm xem hai đội sẽ chơi như thế nào?
Hãy xem xét những bàn thua và năng lực tấn công của Man City trước. Ở mùa này, Man City đã để thủng lưới 12 bàn trên tất cả các đấu trường. Tại Premier League, Tottenham đã ghi 2 bàn tại Etihad (hoà 2-2), Bournemouth, Everton và Southampton đều có bàn thắng (thua Man City), còn Norwich ghi 3 bàn, Wolves ghi 2 bàn (thắng Man City).
Southampton cũng đã chọc thủng lưới Man City trong trận thua 3-1 ở League Cup và Atalanta có 1 bàn thắng trong thảm bại 5-1 tại Champions League.
Bỏ qua 2 bàn thắng của Atalanta (penalty) và bàn thắng đá phạt của Harry Wilson (Bournemouth), chúng ta còn 10 bàn thắng để đánh giá cách Liverpool có thể chọc thủng lưới Man City. Bàn thua đầu tiên là tình huống Nathan Redmond trả bóng cho Stuart Armstrong đang băng lên. Cầu thủ này sút cực mạnh và Ederson cản phá được, làm bật bóng ra. James Ward-Prowse ập vào và ghi bàn thắng cho Southampton.
Đây là bàn thua đầu tiên của Man City ở Premier League mùa này và nó cho thấy sự thiếu tỉnh táo của hàng thủ nhà ĐKVĐ. Một pha trả bóng về bên cánh phải cho đồng đội đang băng lên như thế hoàn toàn nằm trong khả năng của Liverpool.
Những cầu thủ cánh của The Kop cần đưa bóng lên cao, rồi trả về cho đồng đội đang băng lên và dứt điểm. Phong cách bắt bóng của Ederson sẽ khiến những cầu thủ tuyến hai, tuyến ba này có cơ hội ghi bàn.
Bàn thắng của Southampton ở League Cup cũng thế. Một cú phạt góc về phía khung thành của Bravo, đến chân Jack Stephens vừa băng lên và không bị hàng thủ Man City kèm. Và một cú sút đưa bóng bay vào khung thành Bravo. Điều này gợi mở gì khi Liverpool đang giỏi ghi bàn từ phạt góc nhất châu Âu?
Bàn thắng của Wolves đến ở phút 80. Joao Moutinho lấy được bóng từ chân Cancelo và lập tức chuyền cho Raul Jimenez. Jimenez cầm bóng chạy gần 70 mét bên hành lang cánh trái rồi chuyền ngang cho Adama Traore, người dễ dàng đánh bại một Ederson đang nhao lên.
Đó là thành quả từ một pha phản công. Bàn thắng thứ hai cũng thế. Cancelo bị mất bóng, Jiminez chuyền bóng cho Traore trước khi tăng tốc vọt lên, nhận lại bóng và ghi bàn.
Mặc dù lối chơi phản công không phải là cách Liverpool chơi, nhưng nhờ tốc độ cao, The Kop hoàn toàn có thể áp dụng ý tưởng này khi Man City đang miệt mài dâng cao và tấn công.
Bàn thắng của Dominic Calvert-Lewin trong trận Everton thua 3-1 lại có gợi ý khác. Bóng được câu vào vị trí của Gylfi Sigurdsson và Fernandinho phá bóng rất tệ, đưa bóng tới chỗ Alex Iwobi ở vòng bán nguyệt 16m50. Bóng được chuyền ra cánh phải cho Seamus Coleman, và hậu vệ này xộc vào buộc Ederson nhưng Coleman bình tình chuyền bóng vào cho Dominic ghi bàn.
Một lần nữa, hàng thủ của Man City đã để lọt người và dẫn tới bàn thua. Đây chính là tử huyệt một họ vì những tổn thất nhân sự như Laporte do chấn thương dài ngày. Lỗi này sẽ là đồng minh đắc lực của Liverpool trong trận đại chiến cuối tuần.
Đó là một hàng thủ mất cảnh giác, giúp đối phương nhiều phen đối mặt với thủ môn hoặc ghi bàn vào lưới trống mà bàn thắng nâng tỉ số lên 2-0 của Todd Cantwell (Norwich) là một ví dụ.
Nói tóm lại, trước một Man City có thể buộc phải tấn công để tìm kiếm chiến thắng, Liverpool nắm được những tử huyệt sau đây lợi dụng kết liễu đối thủ: chống những tình huống dàn xếp kém, chống phản công kém, chống bóng tốc độ cao kém, và hàng thủ chủ quan, mấy cảnh giác.
Đấy là cơ hội không thể tốt hơn để The Kop củng cố ngôi đầu với 9 điểm cách biệt!
