Ngày 8/11, nhiều người còn tin rằng chức vô địch Premier League mùa này khó thoát khỏi tay Chelsea. Sau hồi còi chung cuộc trận đấu sớm của họ ở Anfield, The Blues vượt qua bài trắc nghiệm khó khăn để dẫn trước đội ĐKVĐ Man City 9 điểm. Trong khi đó, đội bóng của HLV Manuel Pellegrini chỉ có thể rời Loftus Road với 1 điểm trong trận đấu muộn. Tình hình tệ cho Man City tới mức một nhà cái đã quyết định trả sớm các khoản đặt cược cho Chelsea vô địch!
Nhưng nhà cái đó, hy vọng cắt lỗ, hẳn không vui chút nào khi chỉ vài tuần sau, đội bóng của HLV Jose Mourinho chơi bế tắc ở Sunderland, trong khi Man City đánh bại Southampton ngày hôm sau. Đó là khởi đầu cho sự trở lại của những nhà ĐKVĐ với một chuỗi phong độ ấn tượng ở giai đoạn Giáng sinh-năm mới.
Rất ít người đoán đúng tỉ số của 2 đội ở lượt trận gần nhất, đặc biệt là khi Tottenham có cuộc phục thù ngọt ngào trước đối thủ cùng thành phố khi giành chiến thắng 5-3 ấn tượng trước Chelsea. Chiến thắng sít sao 3-2 của Man City trước Sunderland đồng nghĩa với việc hai đội giờ đã cân bằng về điểm số, và Premier League mới đi được nửa chặng đường.
Man City đánh bại Sunderland với tỷ số 3-2
Trong khi Man City xứng đáng được khen ngợi vì đã chiến đấu đầy quả cảm, phong độ của Chelsea mới là lý do chính khiến cuộc đua trở nên cân bằng lại. Điều kỳ lạ ở mùa này là Mourinho đã không xoay tua đủ nhiều và đủ hiệu quả dù trong tay ông có một đội hình dày dạn với chất lượng không hề tồi. Sự hồi sinh của Man City cũng cho thấy Pellegrini lúc này mới là HLV có trong tay đội hình có chiều sâu nhất ở giải đấu.
Mùa trước, Mourinho xoay tua khá nhiều, nhưng chủ yếu vì ông không hài lòng với những lựa chọn sẵn có hoặc muốn thử nghiệm chiến thuật. Mùa này thì không như thế, nhất là sau khi HLV người BĐN đã có thể đưa về những cầu thủ mà ông muốn: một chân sút lợi hại (Diego Costa) và một tiền vệ kiến tạo đẳng cấp (Cesc Fabregas).
Thống kê thể hiện rõ điều đó là cầu thủ được sử dụng nhiều thứ 11 của Chelsea ở Premier League mùa này, Willian (1.186 phút), đã chơi nhiều hơn 721 phút (tương đương 8 trận) so với người xếp thứ 12 trong danh sách, John Obi Mikel. Thêm vào đó, không cầu thủ nào của Chelsea ngoài 11 người đá chính thường xuyên chơi hơn 500 phút ở giải Ngoại hạng mùa này.
Cùng lúc, kẻ thách thức gần nhất của Chelsea, Man City đã có tới 17 cầu thủ chơi hơn 500 trận ở Premier League mùa này. Man United, đang xếp thứ 3, có tới 20 cầu thủ vượt qua mốc đó (với lý do quan trọng là họ dính quá nhiều chấn thương). Các con số cho thấy Mourinho thiếu tin tưởng với các kế hoạch B của ông ra sao. Càng đáng nói hơn, không đội nào ở Premier League có dưới 14 cầu thủ chơi hơn 500 phút mùa này, như Chelsea.
HLV Mourinho thiếu tin tưởng với các kế hoạch B
Lúc này còn quá sớm để nói về hậu quả của chính sách xoay tua, nhưng đánh giá những nhà vô địch gần đây và khả năng sử dụng nhiều phương án nhân sự linh hoạt của họ nói lên nhiều điều. Dù chỉ về đích thứ 3 mùa trước, Chelsea cũng là một ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch, nhờ vào việc có 17 cầu thủ chơi hơn 500 phút khi mùa giải cán mốc 20 trận. Man City, đội sau đó đăng quang, có 19 người.
Xa hơn nữa, mùa 2012-13, Man United cũng có 17 cầu thủ chơi hơn 500 phút sau 20 trận. Mùa trước đó, nhà vô địch Man City có 15, trong khi các mùa 2010-11 và 2009-10, Man United và Chelsea mỗi đội đều có 16 người.
Mourinho nổi tiếng bởi kỹ năng quản trị nhân sự và tận dụng những nguồn lực mà ông có trong tay, và giờ chính là lúc HLV người BĐN phải thể hiện điều đó, để đưa Chelsea trở lại với hình ảnh bất bại của 2 tháng trước.
