Cùng một cách tiếp cận trận đấu nhưng Liverpool gặt hái kết quả khác nhau. Cách đây bốn tháng, Brendan Rodgers xua quân đánh phủ đầu Man City để thu về 2 bàn thắng trong chưa đầy nửa tiếng thi đấu. Và cho dù Man xanh cố gượng dậy thì rốt cuộc vẫn chấp nhận thất bại 2-3 tại Anfield.

Tại Etihad rạng sáng thứ Ba (26/08), Liverpool tái diễn màn nhập cuộc ào ạt đó. Nhưng lần này hiệu quả chỉ là con số 0 tròn trĩnh. Các học trò của Rodgers chưa đủ sắc sảo để uy hiếp khung thành Man City. Và khi cơn hưng phấn đã trôi qua, sự tập trung giảm sút thì Liverpool lập tức lãnh bàn thua. Những diễn biến sau đó chỉ cho thấy một Liverpool kiệt quệ khi đã đốt sức quá nhiều trong hiệp 1.

Rodgers quá thiếu tỉnh táo, hoặc tự tin thái quá, khi chọn cách tiếp cận trận đấu như chiến thắng 3-2 mùa trước. Ông quên rằng Liverpool đang đá tại sào huyệt của Man City, nơi Lữ đoàn đỏ từng bại trận 1-2 mùa trước. Ông quên rằng hàng công đã không còn Suarez - nỗi sợ hãi lớn nhất cho hàng thủ Man City, còn hàng phòng ngự đang trong quá trình lắp ghép với những nhân tố mới. Thực tế Liverpool thời điểm này không đủ sức chơi đòn phủ đầu như vậy. Nên nhớ, Man City đang là nhà ĐKVĐ Premier League, chức vô địch mà họ giành được bởi bản lĩnh và sự lì lợm. 

Nếu Liverpool nhập cuộc thận trọng và khiêm nhường hơn, trận đấu có thể đã không tuột khỏi tay họ theo cách như vậy. Nhưng bóng đá không có chữ “nếu” và thất bại 1-3 là bài học đắt giá cho cá nhân Rodgers. Chiến lược gia 41 tuổi vẫn cần học hỏi thêm từ “cáo già” Manuel Pellegrini.

Cựu danh thủ Liverpool, Jamie Carragher, nhận xét “hàng thủ là tử huyệt của Liverpool” tại trận thua Man City. Không thể phủ nhận điều này. Bất kì ai cũng nhận ra những sai lầm ấu trĩ của các hậu vệ áo đỏ. Cả Dejan Lovren lẫn Alberto Moreno đều quá chậm chạp trong bàn thua đầu tiên, tạo điều kiện cho Jovetic băng vào mở tỷ số. Ở bàn thua thứ hai, vẫn là Moreno để xổng Nasri khiến tiền vệ người Pháp băng xuống căng bóng cho Jovetic lập công.

Liverpool đã tốn tổng cộng 32 triệu bảng mua Lovren và Moreno song đây cũng là hai hậu vệ chơi tệ nhất trận thua Man City. Lovren và Moreno có thể chưa kịp thích nghi nhưng điều quan trọng hơn, toàn bộ hệ thống phòng ngự của Liverpool đang có vấn đề. Họ đã thua tổng cộng 4 bàn chỉ sau 2 trận đầu tiên. Những lỗ hổng đến ngay từ giữa sân khi Gerrard không còn hữu hiệu trong khả năng đánh chặn do gánh nặng tuổi tác. Nên nhớ, đội trưởng 34 tuổi lại là người đá thấp nhất trên hàng tiền vệ. Henderson và Joe Allen cũng không phải những “máy quét” thực sự hiệu quả. 

Nhiệm vụ của Rodgers bây giờ không chỉ là giúp Lovren và Moreno hòa nhập tốt hơn mà còn là xây dựng lại hệ thống phòng ngự. Nếu không, Liverpool sẽ còn nối dài con số 8 trận liên tiếp thủng lưới tại Premier League.

Ngại đối thủ lớn Trận thua 1-3 trên sân Man City mới là thất bại sân khách đầu tiên sau 8 tháng của Liverpool, trong khuôn khổ Premier League. Trước đó, họ từng thua hai trận liên tiếp khi hành quân tới Chelsea (29/12/13) và Man City (27/12/13) cùng với tỷ số 1-2. Tóm lại trong 8 tháng qua, Liverpool chỉ thua 3 trận sân khách nhưng đều tại sào huyệt các đối thủ lớn là Man City và Chelsea.