“Tôi rất trông đợi ở họ”, Ferguson nói trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí chính thức của CLB, Inside United, vào tháng 2/2011. “Tôi nghĩ thời điểm của họ sẽ tới”. Nếu mọi chuyện diễn ra đúng kế hoạch, lúc này phải là thời kỳ của Evans và Smalling. Cả hai đã ở CLB một thời gian đủ dài. Mùa này, lần đầu tiên, đường lên đội 1 của họ rộng mở sau khi Rio Ferdinand và Nemanja Vidic ra đi.
Nhưng các CĐV áo đỏ vẫn đang phải chờ đợi trong mỏi mòn. Sự nghiệp của cả hai đã gặp nhiều trục trặc vì những chấn thương, nhưng quan trọng hơn là về năng lực, cả Evans lẫn Smalling chưa cho thấy họ ở đẳng cấp có thể phục vụ Man United lâu dài và ổn định.
Những vấn đề mới đây cho HLV Louis van Gaal trong mùa giải đầu tiên của ông ở Man United càng khiến điều đó thêm rõ ràng. 4 bàn thua ở Milton Keynes Dons tại League Cup, 5 bàn ở Leicester tại Premier League cuối tuần rồi rõ ràng là những vết nhơ trong sự nghiệp của họ.
M.U thảm bại 0-4 dưới tay MK Dons
Hiện giờ, với Evans chấn thương và tài năng trẻ Tyler Blackett bị treo giò vì chiếc thẻ đỏ hôm Chủ nhật, Van Gaal đang tính chuyện sử dụng tiền vệ trung tâm Michael Carrick ở vị trí trung vệ khi anh trở lại từ chấn thương mắt cá đã khiến anh bỏ lỡ giai đoạn chuẩn bị và khởi đầu mùa giải.
Thật khó hình dung cặp trung vệ của Man United sẽ là ai ở thời điểm này sang năm, chứ đừng nói là 5 năm tới, và đó là điều không tốt chút nào cho một đội bóng ở đẳng cấp của họ. Ở thời của ông, Ferguson cũng đã đưa về Phil Jones từ Blackburn, 3 mùa hè trước. Đó cũng là một phương án dự phòng cho tương lai, nhưng Jones không được chơi ở một vị trí ổn định và không gây đủ ấn tượng.
Cả ba, Jones, Evans và Smalling, đều quá dễ dính chấn thương, khiến cho những đánh giá về họ càng khó chính xác. Khá chắc chắn trong trường hợp của Smalling và Jones là không thể biết họ đóng góp hiệu quả tới đâu cho CLB vì họ không ra sân đủ nhiều.
Số trận ra sân liên tiếp của họ ở 2 mùa Premier League gần nhất lần lượt là 7 (Evans), 11 (Jones) và 12 (Smalling), không đủ ổn định và lâu dài, nhất là ở vị trí trung vệ. Hôm Chủ nhật ở Leicester là một ví dụ điển hình. Man United tới miền trung đông nước Anh với Evans đá chính, Jones chấn thương và Smalling ngồi trên ghế dự bị sau 1 tháng vắng mặt vì chấn thương. Giữa trận, đến lượt Evans cũng tập tễnh rời sân, và Smalling vào thay người. Blackett thì nhận thẻ đỏ.
Evans phải nghỉ 1 tháng vì chấn thương
Cả 3 cầu thủ mà chúng ta đề cập, Smalling, Evans và Jones, đều đang ở vào độ tuổi sung mãn của đời cầu thủ và lẽ ra họ phải ra sân nhiều hơn cho đội bóng. Smalling và Jones lần lượt 24 và 22 tuổi. Những năm đẹp nhất đang ở phía trước họ. Trong khi đó Evans 26, độ chín của sự nghiệp, nhưng lại chấn thương quá nhiều.
Thời gian càng trôi đi, thì khả năng họ thành công ở Man United sẽ càng ít lại. Như Van Gaal đã chứng tỏ ở mùa này, nếu ông thấy một cầu thủ nào không đủ năng lực hoặc đẳng cấp, ông sẽ không ngần ngại loại anh ta ra khỏi đội bóng. Những trung vệ trẻ của Old Trafford, vì thế, sẽ phải nỗ lực gấp đôi.
