Vào đầu tháng 2 vừa qua, Chelsea của Antonio Conte dễ dàng đè bẹp Arsenal với tỷ số 3-1. Sau trận đấu, cựu cầu thủ The Blues, Pat Nevin không giấu nổi sự thán phục dành cho chiến lược gia người Italia khi “giăng cái bẫy chiến thuật tinh vi để lừa những kẻ ngây thơ đến từ Bắc London”. Nói một cách hình ảnh, Arsenal giống như đám thỏ háu ăn, liều lĩnh lao lên phía trước để rồi bị tóm gọn bởi Conte, con cáo già lọc lõi. 

Rạng sáng qua tại Wembley, vẫn sơ đồ 3-4-3 trứ danh cùng 11 cầu thủ từng chiến thắng cách đây 3 tháng, nhưng Chelsea lại thúc thủ toàn diện trước Arsenal. Chỉ trong vòng 18 phút đầu tiên, họ có thể đã thủng lưới tới 3 lần. Các học trò của Conte choáng ngợp và chính ông cũng rơi vào trạng thái đó trước cách tiếp cận đầy tích cực bên phía “những con thỏ Bắc London”. 

Không giống như hồi tháng 2, kế hoạch thống trị khu trung tuyến bằng cơ bắp đã bị phá sản. Matic và Kante bất lực để kiểm soát hàng tiền vệ. Conte từng chiến thắng nhờ vào việc khai thác tính dễ dự đoán trong chiến thuật của Wenger. Giờ thì ngược lại. HLV 47 tuổi mới là kẻ ngây thơ khi nhất quyết bảo lưu hệ thống cũ, và không hề có sự chuẩn bị trước sơ đồ 3-4-2-1 mới mẻ mà Wenger mang đến Wembley. Khi mọi thứ rơi khỏi tầm với, ông cũng chậm chạp để thay đổi (đưa Fabregas vào sân quá muộn) và có những quyết định khá kỳ lạ (rút Costa ra sân dù tiền đạo này là mối đe dọa chính với Arsenal). 

Conte là một chiến lược gia tài năng, đương nhiên là vậy. 4 mùa đã qua dẫn dắt Juventus và Chelsea, ông đều trở thành nhà vô địch. Thế nhưng có một sự thật, Conte chưa bao giờ sở hữu một danh hiệu ở các giải cúp bất kỳ, ngoại trừ 2 lần chiến thắng ở Siêu Cúp Italia - vốn chỉ quyết định bằng 1 trận đấu. Tệ hơn, trận đấu với Arsenal ở FA Cup mới là lần thứ hai HLV 47 tuổi tham dự một trận chung kết. Và ông thất bại cả hai lần. 

Lần đầu tiên là ở Coppa Italia mùa 2011/12. Kịch bản tương tự khá giống với những gì vừa xảy ra cùng Chelsea. Năm đó, Juventus của Conte bị Napoli đánh bại với 2 bàn không gỡ mặc dù chỉ 1 tháng rưỡi trước, họ vừa chiến thắng đối thủ này một cách thuyết phục tại Serie A (3-0). 

Thành tích tại Champions League của Conte cũng khá ảm đạm. Mùa 2012/13, Juve bị loại ở tứ kết sau khi thua Bayern với tổng tỷ số 0-4. Mùa sau đó còn thảm hơn, họ dừng chân từ vòng bảng. Rớt xuống Europa League, Bà đầm già đi đến bán kết và bị loại bởi Benfica. Điều ngạc nhiên là vẫn với bộ khung mà Conte để lại, mùa 2014/15, Max Allegri lại tiến vào tới chung kết Champions League.

Trong những cuộc đua đường trường, Conte là số một. Nhưng khả năng thành công ở giải đấu cúp đang gây ra nỗi hoài nghi lớn. Vào mùa tới, mục tiêu của Chelsea chắc chắn sẽ là cú “ăn ba”. Liệu 3 tháng Hè chuẩn bị có đủ để Conte hoàn thiện bản thân, thành “cáo già” ở mọi mặt trận? Chúng ta hãy chờ xem!