Đại chiến “mệt mỏi”
Người ta đã đề cập khá nhiều việc Manchester City sẽ gặp khó khăn khi vắng Yaya Toure, rằng các nhà ĐKVĐ đang xuống dốc tinh thần sau thất bại thứ 2 liên tiếp. Song ở phía bên kia chiến tuyến, Chelsea còn gặp phải thách thức lớn hơn nhiều. Nếu Man City mất ngòi nổ tuyến giữa, Chelsea cũng không khá hơn khi Fabregas dính chấn thương, còn cây săn bàn số 1 của đội chủ sân Stamford Bridge là Diego Costa phải thụ án treo giò. Man City lung lay tâm lý, thì Chelsea phải nhận một trong những thất bại đau đớn nhất dưới triều đại của Mourinho (thua 2-4 trước Bradford City). Thậm chí, thể lực của The Blues cũng bị bào mòn đáng kể sau 120 phút “tra tấn” trước Liverpool. Với một người “ghét” xoay tua như Mourinho, đây hẳn là bài toán khó.

Và quả thật, đội hình xuất phát của Chelsea đã báo trước những vấn đề mà họ gặp phải trong trận đấu này. 9/11 vị trí (trừ Azpilicueta và Loic Remy) đã chơi đủ hoặc gần đủ 2 giờ đồng hồ ngay hôm thứ Ba vừa rồi. Eden Hazard, Oscar, Willian hay Matic đều phải chơi “đại chiến” nối tiếp “đại chiến” mà không dư dả gì thời gian nghỉ ngơi. Chân chuyền hàng đầu cùng cây săn bàn hàng đầu phải ngồi ngoài, trụ cột suy giảm thể lực, những Kurt Zouma hay Remy mới lần đầu được chơi ở trận cầu lớn, xem ra đánh bại dứt điểm Man City để gia tăng khoảng cách lên 8 điểm là nhiệm vụ chẳng mấy khả thi với Chelsea ở thời điểm hiện tại.

Mọi diễn biến trên sân phản ánh đúng thực tế đó. Đồng ý rằng Chelsea rất lợi hại trong các tình huống “đột kích” chớp nhoáng mà bàn mở tỷ số của Remy là một ví dụ. Song ở quãng thời gian còn lại, The Blues chỉ biết căng mình chống đỡ. Thiếu “bộ óc” sáng tạo của Fabregas ở tuyến giữa, Chelsea nhào nặn các phương án tấn công dựa trên sự đột biến hiếm hoi của Hazard và các pha bóng… “công nhân” của Willian, Ramires hay Remy. Những phút cuối cùng, Mourinho lộ rõ ý định thủ hoà khi đưa Gary Cahill vào sân, đưa đội chủ nhà phòng ngự với sơ đồ… 5 hậu vệ. Chelsea giữ lại 1 điểm, và đương nhiên họ hài lòng với kết quả này.

Sức lực ngăn trở The Blues chiến thắng, thì Terry cùng các đồng đội cũng phải ngăn đối thủ có được 3 điểm – đó là chất thực dụng đã biến thành ADN của Chelsea–Mourinho. Suy cho cùng, chiến đấu “sống chết” với đối thủ đâu phải cách hay, nhất là khi đây mới là đầu tháng 2, Premier League còn… 15 vòng nữa và chẳng dại gì phải mạo hiểm vì trận “chung kết” trên… lý thuyết này. Hãy ngẫm lại 1 tuần sau thất bại lịch sử của Chelsea: Lọt vào trận đấu cuối cùng của Capital One Cup, đồng thời bảo toàn cách biệt trước Man City. Mourinho đã giải quyết bài toán rất hoàn hảo mặc cho cách Chelsea thực hiện nó không được đẹp mắt cho lắm.

Niềm tin vào “phương án 2”
Cahill sa sút phong độ, Fabregas chấn thương còn Costa bị LĐBĐ Anh trừng phạt, Mourinho đã phải trông cậy vào các phương án dự bị, và trong một ngày hiếm hoi được trao cơ hội, cả Zouma, Ramires và Remy đều đã đáp trả xứng đáng. Lần đầu tiên được đá “đại chiến”, đứng ở vị trí trung vệ trọng yếu, lại phải đối mặt với Sergio Aguero - chân sút hiệu quả nhất Premier League mùa này, Zouma đã cho thấy sự chững chạc đến bất ngờ. Trung vệ trẻ người Pháp có tới 3 lần tắc bóng thành công, 2 lần giải nguy và phối hợp với John Terry khiến cho Aguero hoàn toàn “biến mất” trong hiệp 2. Khác với sự non nớt trong trận đấu trước, Zouma đã cải thiện rất nhiều về mặt tâm lý cũng như chọn vị trí. Nếu cứ chơi như vậy, cầu thủ 20 tuổi có thể “hất cẳng” Cahill ra khỏi đội hình chính, hoặc là sự thay thế lâu dài cho Terry.

Ramires cũng tận dụng triệt để cơ hội của mình. Mới đá chính trận thứ 4 kể từ đầu mùa, cựu cầu thủ Benfica vẫn bắt nhịp rất tốt với ý tưởng chiến thuật của toàn đội. Không giàu kỹ thuật như Fabregas, nhưng Ramires tiềm ẩn nguồn thể lực dồi dào, kiên trì đeo bám để hỗ trợ phòng ngự. Không có mét cỏ nào không in dấu giầy của Ramires và tiền vệ người Brazil đã hoàn thành khá tốt nhiệm vụ khoá “ngòi nổ” David Silva. Trong những trận đấu cần sự chắc chắn và lăn xả cao độ, Ramires nổi lên như lựa chọn hàng đầu. Còn Loic Remy là tác giả của bàn thắng duy nhất sau pha dứt điểm… duy nhất. Số lần ra sân của Remy rất ít do Diego Costa quá ổn định, song mỗi khi được trao gửi niềm tin, cầu thủ này đều ghi dấu ấn. 3 bàn/275 phút thi đấu, Remy hứa hẹn duy trì sự ổn định cho hàng công Chelsea ít nhất là đến khi Costa mãn án treo giò.

Mùa giải còn rất dài, Mourinho không thể cứ trông vào 11 cái tên trong đội hình xuất phát, bởi máy móc còn mệt mỏi huống chi con người. Cứ thể hiện như hôm nay, những cái tên dự bị sẽ mang lại cho người thầy của mình cơn đau đầu “dễ chịu”, chứ không phải cái lắc đầu ngán ngẩm mỗi khi các trụ cột gặp vấn đề.