Với ĐT Anh, hai bàn thắng của Sterling (cùng pha lập công của Marcus Rashford) đã giúp họ dẫn Tây Ban Nha tới 3 -0 chỉ sau 38 phút bóng lăn, một điều mà ngay cả những CĐV lạc quan nhất của Tam sư cũng không hình dung ra trước trận. Nhưng với Sterling, hai bàn thắng vào lưới Bò tót không phải là món quà từ trên trời rơi xuống. Nó là kết quả của những nỗ lực không biết mệt mỏi trong bối cảnh luôn bị xem thường, bị chỉ trích vì suốt 3 năm không có nổi pha lập công nào cho ĐTQG.

3 năm, trải qua 27 trận với 1.102 ngày hay 1.810 phút ra sân trong màu áo Tam sư mà bàn thắng cứ liên tục ngoảnh mặt, hẳn Sterling phải có một sự kiên nhẫn và niềm tin rất lớn vào bản thân để có thể nắm lấy cơ hội tỏa sáng lần này. Một pha bứt tốc kinh hoàng và dứt điểm chéo góc đầy quyết đoán ở phút 26, một tình huốn chọn vị trí để đá bồi chính xác, Sterling đã đi qua cả một sa mạc thử thách để chấm dứt cơn khô hạn bàn thắng của anh ở ĐT Anh.

Nhưng quả thực, Sterling rất đáng ca ngợi. Chân sút đang khoác áo Man City vốn chỉ giỏi đi bóng, qua người, tạt bóng. Những phẩm chất đó đã đưa anh về Man City với vị thế của một ngôi sao. Nhưng khi cuộc chơi ở sân Etihad thay đổi vì sự xuất hiện của Pep Guardiola, Sterling đã chấp nhận thích nghi. Lối chơi mang đậm phong cách tiqui-taca mà Pep áp dụng cho Man xanh đòi hỏi sự toàn diện ở mức hoàn hảo với từng cầu thủ. Ai cũng phải biết cầm bóng, biết tung ra đường kiến tạo và biết biến đường chuyền của đồng đội thành bàn thắng. Chấp nhận “luật chơi” đó, Sterling học cách ghi bàn.

Từ chỗ chỉ có 10 bàn sau 47 trận của mùa 2016/17, anh ghi 23 bàn sau 46 trận trên mọi đấu trường ở mùa 2017/18. Mùa này, đá 10 trận cho Man xanh, anh cũng đã có 4 bàn và 3 đường kiến tạo. Rõ ràng, nỗ lực hoàn thiện bản thân của Sterling đã có sự tiếp nối rất bền bỉ. Vì thế, thật bất công khi bàn thắng ở ĐT Anh cứ lảng tránh anh. Bản thân Sterling cũng không ngừng thay đổi để có thể trở thành mũi nhọn sắc bén của Tam sư. Anh đã đề nghị trợ lý HLV Allan Russell, người phụ trách huấn luyện các tiền đạo ở ĐT Anh, rèn thêm cho anh khả năng dứt điểm. Tập chân trái, tập chân phải, tập kết thúc bằng đầu, tập xuất hiện ở những vị trí mà các tay săn bàn hay xuất hiện, không kỹ năng nào Sterling bỏ qua. Và anh tin rằng, rồi bàn thắng sẽ đến với mình. “Tôi luôn tự tin vào bản thân và không bao giờ để áp lực đánh bại mình”, Sterling nói sau chiến thắng trước Tây Ban Nha. Chỉ vậy là đủ, vì những bàn thắng đã nói nốt phần còn lại rồi.