Ít ra thì HLV Brendan Rodgers không tỏ ra cảnh vẻ. “Những rắc rối”, đó là điều ông nói khi được hỏi về những gì Mario Balotelli có thể mang lại cho đội bóng của ông, sau thất bại tâm phục khẩu phục dưới tay Man City. Nhưng cùng lúc, chính Rodgers sẽ hy vọng hơn ai hết rằng những ồn ào bên ngoài sân bóng sẽ được Balotelli gạt sang một bên.

Những câu chuyện về pháo hoa, phi tiêu và lái xe tới trường học để sử dụng nhà vệ sinh đã khiến Balotelli nổi tiếng hơn những bàn thắng anh ghi được cho Inter Milan, Manchester City, Milan hay ĐT Italia, bao gồm cả trận mà anh một tay tàn phá ĐT Đức ở bán kết Euro 2012.

Những câu chuyện đó cũng nói lên sự thật không thể phủ nhận rằng dù đã nhận được sự chào đón nồng hậu ở sân tập Melwood của Liverpool tối thứ Sáu, cho tới giờ hợp đồng 16 triệu bảng của đội bóng áo đỏ đã chơi rất thiếu ổn định trong cả sự nghiệp. Liverpool cần nhiều hơn so với những gì Balotelli đã thể hiện từ trước tới giờ. Họ đã tỏ ra hoàn toàn lép vế trước Man City ở Etihad: đội chủ nhà sút bóng 4 lần và ghi 3 bàn. Chữ ký thứ 9 của họ trong mùa hè, vì thế, sẽ phải mang tới sự khác biệt.

Balotelli theo dõi trận đấu từ khu khán đài VIP khi Daniel Sturridge tỏ ra quá đơn độc trên hàng công cho tới khi Lazar Markovic xuất hiện trong hiệp 2. Khi đó, Liverpool chuyển sang đội hình 4-4-2 và Rickie Lambert cũng có mặt trên sân để mang tới năng lượng cũng như sự quyết liệt mà đội khách còn thiếu, dù đã quá muộn. Cùng với Luis Suarez, sự khó đoán trên hàng công của Liverpool cũng đã ra đi, và Rodgers sẽ hy vọng Balotelli mang điều đó trở lại. HLV người Bắc Ireland cũng không lo ngại nhiều về khả năng xung đột tính cách giữa Sturridge và Balotelli. Mùa trước, tuyển thủ Anh và đối tác Uruguay đã ghi 21 và 31 bàn mỗi người ở Premier League, dù hiếm khi họ nhìn thẳng vào mắt nhau trên sân.

Balotelli đôi khi cũng được cựu HLV Man City, Roberto Mancini bố trí đá lệch bên cánh trái, nhưng như Rodgers đã cho thấy ở Etihad, ban đầu là hàng công với tiền đạo cắm Sturridge, sau đó là hàng công 3 người Raheem Sterling, Sturridge và Markovic, rồi cuối cùng là cặp tiền đạo Sturridge và Lambert, Liverpool có thể chơi rất đa dạng về chiến thuật. Balotelli cũng được chờ đợi sẽ mang tới sự sáng tạo nhiều hơn nữa cho Liverpool, khi lần gần nhất chơi bóng ở Premier League, anh vừa nổi tiếng bởi sự ích kỷ và điên rồ, vừa nổi tiếng bởi những khoảnh khắc xuất thần đầy ngẫu hứng chỉ có thể có ở một cầu thủ thiên tài.

Rodgers từng hy vọng điều tương tự từ chính Sturridge sau khi anh chuyển đến Anfield với giá 12 triệu bảng từ Chelsea, và ông đã có được điều đó. Chính thành công với Sturridge đã đóng vai trò rất quan trọng trong những cân nhắc rủi ro của Rodgers với Balotelli. Thêm vào đó, Milan đồng ý giảm nửa giá và sau một cuộc tìm kiếm tiền đạo mệt nhoài với bản hợp đồng đổ vỡ vào phút chót cùng Loic Remy, Balotelli điên rồ trở nên là một lựa chọn hợp lý.

“Tôi đánh giá cao tài năng, và anh ấy là một tài năng lớn”, Rodgers nói khi giải thích tại sao chỉ mới 3 tuần trước, ông đã bác bỏ khả năng đưa Balotelli về Liverpool. “Chúng tôi giờ sẽ có tiền đạo số 9 của ĐT Anh và số 9 của ĐT Italia. Mario đã bước vào giai đoạn chín của sự nghiệp, mà đây có thể là cơ hội cuối cùng với anh ấy. Anh ấy cần ổn định lại và cho thấy sự trưởng thành, nhưng tôi đã làm việc với nhiều cầu thủ như thế. Anh ấy có triển vọng rất lớn, nhưng anh ấy cần chơi ổn định hơn ở đây và nếu anh ấy làm được như thế, anh ấy sẽ trở thành một cầu thủ cực kỳ xuất sắc”.

Rodgers đã nhiều lần nhấn mạnh ông sẽ chỉ đưa về những cầu thủ với tính cách phù hợp cho Liverpool, tức là những người tôn trọng triệt để các tiêu chuẩn khắt khe của ông trong tập luyện và thi đấu. Rủi ro với Balotelli là ở chỗ đó. Anh phải sớm nhận ra rằng Anfield không phải là nơi để gây sự và quấy rối. Thật ra, những rắc rối mà anh gây ra chỉ là chuyện nhỏ so với những gì Suarez từng gây ra cho Liverpool, nhưng khác với Balotelli, tiền đạo người Uruguay luôn cực kỳ chuyên nghiệp, cả trên sân tập và trên sân bóng (trừ vài lần anh bộc phát chứng ngứa răng kinh niên). Ở tuổi 24, Balotelli giờ sẽ phải chứng tỏ rằng anh cũng sẽ làm được như thế.