Tất cả họ bước vào phòng họp riêng ở sân St Mary, khi mà Oxlade-Chamberlain đã trở thành đề tài của một công thức kinh tế học phức tạp do các chuyên gia tài chính tốt nghiệp Harvard mà Arsenal thuê về để đảm bảo họ có thể mua rẻ bán đắt. Tương tự như vậy là đề nghị hỏi mua tiền vệ người Pháp Yohan Cabaye của Newcastle mới vừa rồi. Bề ngoài, tưởng như đó là hành động hoảng loạn do cuộc khủng hoảng chấn thương và áp lực từ các CĐV hô vang “chi tiền, chi tiền, chi tiền” trên các khán đài Emirates trong thất bại bẽ bàng trước Aston Villa.

Thật ra thì Cabaye đã nằm trong tầm ngắm của tuyển trạch viên phụ trách châu Âu của Arsenal, Gilles Grimandi, được một thời gian, nhưng quá nhiều các chuyên gia phân tích đã ngăn trở cuộc chuyển nhượng có thể diễn ra nhanh chóng. Gazidis trước giờ tin vào những thương vụ mua rẻ bán đắt, dù ông sẽ khó ăn khó nói nếu ai đó đặt ra câu hỏi tại sao một cầu thủ tệ như Nicklas Bendtner, đã được cho nghỉ tập để về lại Đan Mạch 3 tuần trước, hưởng mức lương 55.000 bảng mỗi tuần.

Arsene Wenger, hưởng lương 7,6 triệu bảng mỗi năm ở Emirates, đã thông qua hợp đồng của Bendtner khi tiền đạo này vẫn còn được coi là một trong những chân sút nhiều triển vọng nhất thế giới. Arsenal vẫn tự hào về sự cẩn trọng thích đáng, chi tiêu dè sẻn vào những năm dưới thời Kroenke nhờ sự hỗ trợ của những bộ não kinh doanh hàng đầu, thông qua các mô hình tài chính phức tạp.

Wenger tin rằng các nguyên tắc khoa học đã được thiết lập ở Emirates, và các nhóm tuyển mộ cầu thủ của ông trên toàn thế giới vẫn làm việc với công thức mà ông mang tới CLB từ năm 1996. Nhóm tuyển trạch của ông, do Steve Rowley đứng đầu, được yêu cầu xác định cầu thủ dựa trên 3 tố chất cơ bản: tốc độ, sức mạnh và trí thông minh bóng đá. Lẽ ra họ phải thêm vào một yếu tố thứ tư: tinh thần của một nhà vô địch.

Môi trường sân tập hết sức năng động, một thời từng khiến cả thế giới ghen tị khi Thierry Henry, Dennis Bergkamp và Robert Pires thúc đẩy lẫn nhau tiến tới những mục tiêu mới mỗi ngày, giờ đang xói mòn nghiêm trọng. Đã xảy ra mâu thuẫn giữa Rowley và Bob Arber, trưởng nhóm đào tạo trẻ của Arsenal. Có những trận đấu mà họ không thèm nói chuyện với nhau. Kết quả: Các pháo thủ trẻ đang trải qua khoảng thời gian tồi tệ, thua 0-7 trước đội bán chuyên Luton, rồi bị đội trẻ Colchester đè bẹp 5-1 vào đầu mùa.

Không có cách cố định nào để vận hành thành công một đội bóng đá và hầu hết đều nhất trí mọi lĩnh vực ở Arsenal giờ đều cần sự cải thiện đáng kể. Wenger đã có quá nhiều quyền lực, nhờ những thành tích của ông thời còn ở Highbury. Tại đó, HLV người Pháp giành 3 Premier League, 4 Cúp FA và đưa Arsenal tới trận chung kết Champions League gặp Barcelona ở Stade de France năm 2006. Ông biết rõ từng ngóc ngách của CLB, điều hiếm có trong bóng đá hiện đại.

Hiểu biết chi tiết về từng điều khoản trong hợp đồng của mỗi cầu thủ thậm chí đã trở thành một rắc rối khi Oxlade-Chamberlain vào sân từ ghế dự bị cho Arsenal mùa trước. Trong hợp đồng của tiền vệ cánh tuyển thủ Anh này có điều khoản quy định Arsenal phải trả cho Southampton 10.000 bảng mỗi lần Oxlade-Chamberlain ra sân hơn 20 phút. Một khuynh hướng kỳ lạ đi kèm theo điều khoản đó: Wenger đưa anh vào sân sau 72 phút (gặp Stoke), 73 phút (Liverpool), 72 phút (Coventry), 65 phút (Norwich), 76 phút (Fulham), 86 phút (Tottenham), 67 phút  (Swansea), 73 phút (West Ham), 71 phút (Swansea) và 75 phút (Reading).

Sau đó, bộ phận kế toán của Arsenal ngạc nhiên nhận được một thư điện tử đòi tiền từ Southampton khi CLB bờ biển nam Anh nói họ tính cả thời gian bù giờ! Rốt cuộc Arsenal chịu trả khoản tiền ra sân, nhưng câu chuyện đã trở thành một trò đùa kín ở Emirates về thói keo bẩn của Wenger.

Điều đó đã kéo dài suốt mùa hè. Mùa trước, Rowley đã tới xem thường xuyên các trận của Crystal Palace, theo dõi Wilfried Zaha khắp nước Anh và Arsenal bày tỏ quan tâm nghiêm túc. Trợ lý của Wenger Steve Bould đã nhấc điện thoại hỏi Palace về cầu thủ chạy cánh được định giá 15 triệu bảng này. Nhưng khi đó đã là quá muộn, Zaha đã được gặp Sir Alex Ferguson và thỏa thuận đã xong.

Và Zaha không phải là nỗi thất vọng duy nhất ở Emirates.