Hơn 4 năm đã trôi qua, và kể từ đó tới nay, “nhà trẻ” của Arsene Wenger không… phát bằng tốt nghiệp. Những cái tên đầy tiềm năng như Serge Gnabry, Chuba Akpom, Carl Jenkinson mãi không chịu lớn, còn Gedion Zelalem hay Dan Crownley của đội trẻ, vốn được giới chuyên môn đánh giá cực cao, thì vẫn là những cái tên xa lạ với người hâm mộ, ngay cả ở những giải đấu vốn hay được “Giáo sư” dùng để “ươm mầm” như Cúp Liên đoàn hay Cúp FA.

Những cái tên hiếm hoi trong đội hình Arsenal hiện tại có thể xem là tài năng trẻ chất lượng, đáng buồn thay, lại chẳng trưởng thành từ London Colney. Joel Campbell được “nuôi dưỡng” tại Olympiakos; Calum Chambers hay Alex Oxlade-Chamberlain là “sản phẩm” của lò đào tạo Southampton; Serge Gnabry cũng mới rời VfB Stuttgart cách đây vài năm; Crownley là niềm tự hào của Aston Villa; Yaya Sanogo xuất thân từ Auxerre; và cầu thủ có triển vọng chen chân vào đội hình chính nhất, Hector Bellerin, vốn là thành viên của La Masia.

Trong khi đó, lò đào tạo của Arsenal lúc này đang hoạt động thế nào? Họ chỉ cho ra đời được những “sản phẩm” làng nhàng cỡ như Isaac Hayden, Akpom, Francis Coquelin. Đội trưởng đội U21 của “Pháo thủ”, tiền đạo Alex Iwobi, vẫn chưa được ra mắt đội một ngay cả trong hoàn cảnh Wenger thiếu hụt hàng công nhất, và anh cũng đã tiệm cận tuổi 20.

Dường như kể từ khi không còn chịu sức ép tài chính từ khoản nợ xây SVĐ Emirates, Arsenal “bạo chi” hơn, nhưng ngược lại cũng lơ là đào tạo cầu thủ trẻ hơn. Trút bỏ gánh nặng tài chính, Wenger lại phải chịu gánh nặng thành tích, và vì thế mà ông đang tỏ ra “chùn tay” mỗi khi muốn trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ. Ông phải mua những ngôi sao lớn để mang tới thành công lập tức, phải sử dụng trụ cột ở mọi đấu trường để thỏa mãn cơn khát danh hiệu.

Hệ quả nhãn tiền là Yaya Sanogo đã phải “cuốn gói” sang Crystal Palace, Campbell sau kỳ World Cup thành công đang mải mê “đánh bóng” băng ghế dự bị mỗi cuối tuần. Zelalem là tương lai, là niềm hy vọng mới về một Patrick Vieira ư? Bằng cách nào, khi anh cùng với Crownley vẫn chỉ đều đặn tỏa sáng ở các giải đấu cho đội trẻ?

Thực sự đáng báo động khi biết rằng trong top 50 cầu thủ trẻ tiềm năng của năm 2014, Arsenal chỉ có một mình Zelalem. “Thế hệ 1992” vẫn đang trưởng thành, nhưng lớp kế cận không còn được BLĐ “Pháo thủ” tạo điều kiện phát triển như thế. Emirates nay đã không còn là “thiên đường” với cầu thủ trẻ.