Trên cương vị HLV Liverpool, dĩ nhiên Rodgers hiểu rằng đại kình địch Man City đang nắm lợi thế lớn. Trong bài trả lời phỏng vấn mới nhất, Rodgers đã làm mọi cách để tạo sức ép lên Man City: “Aston Villa là đội bóng chơi phòng ngự phản công cực tốt. Tôi cũng biết họ đá sân khách tốt hơn sân nhà. Cả West Ham cũng là đối thủ không hề dễ bị đánh bại. Man City cần phải thắng cả 2 trận đấu này nhưng đó chắc chắn không phải nhiệm vụ dễ dàng. Thêm vào đó, nếu thắng nốt 2 vòng còn lại, điều này đồng nghĩa Man City sẽ thắng 5 trận liên tiếp ở Premier League. Họ mới làm được điều này 1 lần trong mùa giải năm nay. Man City không phải đội bóng duy trì được sự ổn định cao, như cách Liverpool từng có chuỗi 11 trận thắng. Bởi vậy, quan điểm của tôi là cuộc đua chưa thể kết thúc”.

Thực tế, cảnh báo của Rodgers không hề vô căn cứ. Aston Villa chính là đội bóng hiếm hoi bắt Liverpool phải chia điểm ở Anfield (hòa 2-2 ngày 19/1). Trong khi đó, West Ham, đối thủ cuối cùng của Man City ở mùa giải năm nay, cũng từng cầm hòa Chelsea 0-0 ở Stamford Bridge ngày 30/1/2014. Premier League 2013/14 đang là mùa bóng của những bất ngờ, đặc biệt trong các trận cầu nhỏ. Bằng chứng là kể từ tháng 1 tới nay, Chelsea đã mất 15 điểm trong các cuộc đối đầu với West Brom, West Ham, Aston Villa, Crystal Palace, Sunderland. Với Man City, họ cũng từng để Sunderland cầm hòa 2-2 ở Etihad ngày 17/4. Nên nhớ, đó là thời điểm Mèo đen còn đang xếp bét BXH. Bởi vậy, không thể ngoại trừ khả năng sẽ có cú sốc xảy ra trong 2 trận cuối của nửa xanh thành Manchester.

Ngoài cạm bẫy trong các trận cầu nhỏ, HLV Manuel Pellegrini cũng có lý do để lo ngại bởi tình trạng chấn thương triền miên của các trụ cột trong giai đoạn cuối mùa giải. David Silva đã bình phục nhưng anh chưa có thể lực tốt nhất. Trận gặp Everton, Pellegrini cũng chỉ dám tung Silva vào sân trong 15 phút cuối trận. Chưa hết, Yaya Toure cũng dính chấn thương nhẹ tại Goodison Park. Ai cũng thấy sau khi Yaya Toure rời sân ở phút 66, tuyến giữa Man City gặp nhiều khó khăn thế nào trước Everton.

Đau đầu nhất nằm ở hàng tiền đạo. Sergio Aguero một lần nữa tái phát chấn thương. Khả năng lớn là chân sút người Argentina sẽ phải vắng mặt trong phần còn lại mùa giải. Đây rõ ràng là tổn thất không thể bù đắp của Man City. Trong khi đó, Edin Dzeko cũng phải chơi gần 20 phút cuối trận Everton với 1 bên vai bị đau. Dzeko nhiều khả năng vẫn sẽ ra sân ở trận gặp Aston Villa. Tuy nhiên, ai dám chắc anh có thể lực sung mãn nhất? Nên nhớ, Aguero (trung bình 115 phút/bàn) và Dzeko (136 phút/bàn) đang là 2 chân sút có hiệu suất làm bàn cao nhất và cao thứ 6 trong lịch sử Premier League. Nói vậy để thấy, tầm quan trọng của 2 ngôi sao kể trên trong khả năng tấn công của Man City. Sự âu lo dành cho Pellegrini càng cao hơn bởi giải pháp thay thế, Alvaro Negredo đang sa sút không phanh. Kể từ đầu năm 2014, Negredo mới ghi đúng 1 bàn cho Man City ở Premier League.

Thế mới nói, Man City đang “cầm cờ” giải đấu cao nhất xứ sương mù. Nhưng để biến lợi thế đó thành chức vô địch, họ không được phép chủ quan trong 2 thử thách tưởng như đơn giản còn lại. Man City phải hiểu sẽ không ai tha thứ cho họ nếu năm nay họ không đăng quang.