Ở vòng 1/8, đội nhất bảng E sẽ chạm trán đội nhì bảng D nhiều khả năng là Iraq. Trong khi đó đội nhì bảng E sẽ phải gặp đội nhất bảng F có thể là Nhật Bản hoặc Uzbekistan, những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Asian Cup 2019. Do đó Qatar và Saudi Arabia đều hạ quyết tâm giành ngôi đầu bảng E nhằm dễ thở hơn tại vòng sau.
Lợi thế đang thuộc về đoàn quân của HLV Felix Sanchez Bas. Qatar hiện cùng có 6 điểm như Saudi Arabia, nhưng dẫn đầu bảng E do hơn về hiệu số. Đoàn quân của HLV Felix Sanchez Bas chỉ cần hòa trận cuối là bảo toàn vị trí, trong khi Saudi Arabia buộc phải thắng để soán ngôi đầu của Qatar. Lịch sử đối đầu có phần ủng hộ Saudi Arabia khi họ thắng 17, hòa 15 và thua 6 sau 38 lần đọ sức với Qatar. Tuy nhiên cán cân đảo ngược nếu chỉ xét trong 10 năm trở lại đây, Qatar lấn lướt hoàn toàn với 3 thắng, 4 hòa/7 lần gặp nhau.
HLV Felix Sanchez Bas sẽ cho một vài trụ cột nghỉ ngơi như hậu vệ Ro-Ro, tiền vệ Modibo và cầu thủ chạy cánh Al-Haydos. Tuy nhiên Qatar không vì thế mà suy yếu vì lực lượng của họ khá đồng đều.
Hơn nữa, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn giữ lại bộ khung đang chơi rất tốt từ đầu giải. Đáng kể trong đó là tiền đạo Almoez Ali, người dẫn đầu danh sách ghi bàn của Asian Cup 2019 với 5 pha lập công. Chân sút từng được đào tạo tại Eupen (Bỉ) sở hữu tốc độ và khả năng săn bàn không thua kém các tiền đạo châu Âu.
Dù chỉ cần một trận hòa, HLV Felix Sanchez khẳng định “chúng tôi muốn thắng Saudi Arabia”. Qatar sẽ không vào trận với tâm lý “chỉ cần hòa”. Chính khát vọng chiến thắng với lối đá tấn công hiệu quả đã giúp Qatar thi đấu bùng nổ tại giải năm nay, ghi 8 bàn thắng thành tích mà không đội nào sánh được.
Tương tự Qatar, Saudi Arabia cũng chưa để thủng lưới từ đầu giải. Đội quân của HLV Juan Antonio Pizzi là một tập thể mạnh với nhiều cầu thủ giàu kỹ thuật. Tuy nhiên vượt qua một Qatar đang hừng hực hưng phấn không phải chuyện đơn giản. Cần nhắc lại Saudi Arabia chưa từng thắng Qatar trong suốt 10 năm trở lại đây.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
Saudi Arabia: Al-Owais; Al-Breik, Al-Fatil, Al-Bulaihi, Al-Shamrani, Otayf; Bahebri, Al-Bishi, Al-Mogahwi, Al-Dawsari; Al-Muwallad.
Qatar: Al Sheeb; Hassan, Salman, Al-Rawi, Ismail; Hatem, Fatehi; Akram Afif, Khoukhi, Ali Afif; Ali.
