Cách đây 12 năm, tại Asian Cup 2007, lần đầu tiên giải đấu bóng đá lớn nhất châu lục có đến 4 nước cùng đăng cai. Điều thú vị là các nước chủ nhà của giải đấu năm đó đều gồm các đội Đông Nam Á là Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Indonesia. Khi đó, AFC muốn thúc đẩy sự phát triển của bóng đá Đông Nam Á nên quyết định đưa Asian Cup về cho 4 nước đăng cai. Giải pháp đó đã tạo nên hiệu ứng cực lớn khi các trận đấu nhận được sự quan tâm lớn của NHM mà bằng chứng là các trận đấu ở 4 nước luôn đầy ắp khán giả.
Tuy nhiên, năm đó, các đội bóng Đông Nam Á đều chơi không ổn định và chỉ có Việt Nam vượt qua vòng bảng. Dù vậy, “phát súng lệnh” năm đó đã dần thay đổi bộ mặt của bóng đá khu vực Đông Nam Á. Đây không còn là “vùng trũng” của bóng đá châu lục nữa mà hàng loạt các đội đã thi đấu thành công. Chẳng hạn như sau này, Olympic Thái Lan đã lọt vào bán kết môn bóng đá nam ASIAD 2014, ĐTQG Thái Lan đã lọt vào vòng loại cuối cùng World Cup 2018. Đặc biệt, U23 Việt Nam lần đầu làm rạng danh bóng đá khu vực khi giành ngôi á quân VCK U23 châu Á 2018.
Liên tục ghi điểm nhấn trên đấu trường châu lục, ở Asian Cup 2019 lần này, các đại diện của bóng đá khu vực Đông Nam Á đã dám chơi sòng phẳng với các đại diện Đông Á, Tây Á. “Trước giải đấu lần này, nhiều người nhận định những Thái Lan, Philippines hay Việt Nam chỉ là đội lót đường, khó có cửa cạnh tranh vé đi tiếp. Nhưng với những gì đã diễn ra thì chúng ta có thể khẳng định khoảng cách của các đội Đông Nam Á với khu vực khác không quá lớn. Thái Lan và Việt Nam đã giành vé đi tiếp một cách xứng đáng. Còn Philippines đã có những trận đấu quả cảm, khiến đội hàng đầu châu lục như Hàn Quốc rất vất vả mới có thể giành chiến thắng. Đấy là một bước tiến lớn”, HLV Phan Thanh Hùng cho biết.
Cũng theo ông Hùng thì thể hình các cầu thủ Đông Nam Á không thể so đọ với các đồng nghiệp đến từ Đông Á, Tây Á nên thường dẫn đến thua thiệt về thể lực, thế trận. “Vấn đề thể hình, thể lực của cầu thủ Đông Nam Á vẫn kém xa so với các đội vùng khác nhưng tư duy chiến thuật, xử lý bóng và đặc biệt kỹ thuật cá nhân không còn chênh lệch nữa. Nói thế để thấy, các đội Đông Nam Á đã biết cách lựa chọn lối chơi phù hợp với thể hình của mình và khi đấu với các đội Tây Á, Đông Á không bị thua lấm lưng, trắng bụng”, ông Hùng nhận định.
Không chỉ thu hẹp khoảng cách với các khu vực có bóng đá phát triển ở châu lục mà giờ đây, chắc chắn bóng đá Đông Nam Á đã khẳng định được chỗ đứng của mình. “Thái Lan chắc chắn sẽ còn tạo nên nhiều bất ngờ. Sau khi sa thải HLV Rajevac, Thái Lan quay lại lối đá phối hợp nhỏ và đấy là vũ khí lợi hại của họ. Tất nhiên, dù hơi muộn nhưng dàn cầu thủ của họ đã chơi với nhau trong quãng thời gian dài nên khi trở về với bản ngã thì họ cũng không mất nhiều thời gian thích nghi. Đội bóng này rất tiềm năng và có thể tiến sâu ở Asian Cup 2019”, ông Hùng chốt lại.
