Thủ môn Nguyễn Tuấn Mạnh là cái tên chẳng xa lạ gì với NHM Việt Nam bởi đây là thủ môn của HAGL từng đóng vai trò số 1 của đội U23 Việt Nam dự SEA Games 26 cũng như ở vòng loại Olympic Lodon 2012. Tuy nhiên, khi sự nghiệp đang thăng tiến thì những chấn thươn chen ngang và khiến phong độ của Tuấn Mạnh đi xuống. Bi kịch hơn, HAGL thanh lý hợp đồng và mối tình 8 năm giữ họ tan vỡ.

“Kết thúc mùa giải 2014, không được HA.GL giữ lại, tôi hụt hẫng vô cùng bởi đó chính là ngôi nhà của tôi – nơi tôi ở nhiều hơn chính ngôi nhà của mình. Bao nhiêu kỷ niệm, bao nhiêu dự định kết thúc trong buồn bã và phải xa những người thày, người bạn thân thiết của mình. Tìm kiếm bến đỗ mới nhưng bất thành, ý định treo găng đã xuất hiện trong đầu của tôi cho tới khi HLV Võ Đình Tân của S.KH gọi điện và mời về. Tôi luôn nỗ lực để không phụ lòng tin của HLV, của các đồng đội và cũng để thoả mãn niềm đam mê cả đời của mình đồng thời tiện thể chứng tỏ cho những người chưa có niềm tin với mình”, Tuấn Mạnh kể.

Trong nỗ lực chuẩn bị cho mùa giải 2015, HLV Võ Đình Tân nhớ đến Tuấn Mạnh và quyết định gọi điện cho chàng thủ môn mang trong mình quyết định giải nghệ này. Đó chính là cuộc điện thoại cứu dỗi sự nghiệp của Tuấn Mạnh – người đã chuẩn bị cho một cuộc sống mới không bóng đá. Đến bây giờ, Tuấn Mạnh bảo: “Đó là điều kỳ diệu trong sự nghiệp của tôi”.

Mùa 2015, S.KH là ngựa ô, thi đấu cực hay, dù không có trong đôi hình những ngôi sao hạng A và đương nhiên, Tuấn Mạnh trở thành điểm son trong sơ đồ chiến thuật của HLV Võ Đình Tân. Chơi 23/24 vòng đấu ở V.League 2015 với phong độ rất cao, Tuấn Mạnh là điểm tựa cho hệ thống phòng ngự, mang lại sự an tâm cho các đồng đội và đảm bảo chiến thuật phòng ngự - phản công của S.KH trở nên lợi hại.

Vào thời điểm đó, HLV Võ Đình Tân nhận xét: “Trong thành công nhất định của S.KH, Tuấn Mạnh đóng góp một phần rất quan trọng. Với tôi và các cầu thủ, cậu ấy đúng là 50% sức mạnh của đội bóng!”. Lúc đó, ngoài việc tập trung thi đấu tốt cho S.KH, Tuấn Mạnh còn một giấc mơ ẩn giấu: “Tôi có một khát khao cháy bỏng là trở lại ĐT Việt Nam”.

HLV Miura trao cho Tuấn Mạnh cơ hội lên tuyển và tạo một niềm cảm hứng rất lớn cho anh chàng thủ môn hiền lành ấy. Từ một người thất nghiệp, được chơi bóng trở lại, toả sáng ở V.League và lên tuyển, mọi thứ tuyệt vời nhất đến với Tuấn Mạnh như một giấc mơ. Nhưng giấc mơ ấy chưa trọn vẹn bởi anh chưa có cơ hội thi đấu cho đội tuyển và điều này giúp Tuấn Mạnh quyết tâm hơn.

Năm nay, S.KH không đứng ở vị trí cao nhưng lại là sát thủ của mấy đội lớn. Đội bóng phố Biển đã hạ tất cả các ứng cử viên vô địch gồm SHB.ĐN, Hải Phòng, Than Quảng Ninh, HN.T&T và mấy đội ngổ ngáo như HAGL, XSKT.CT, SLNA và công của Tuấn Mạnh không hề nhỏ. Chơi 25/26 trận mùa này, Tuấn Mạnh là thủ môn để thủng lưới ít thứ 2, chỉ sau HN.T&T, dù hàng thủ của S.KH không phải là quá mạnh.

HLV Hữu Thắng đã quyết định bỏ thủ môn yêu thích của mình là Phí Minh Long để điền tên Nguyễn Tuấn Mạnh vào danh sách triệu tập cho ĐTQG. Lần này, giấc mơ được khoác áo đội tuyển ở AFF Suzuki Cup của Nguyễn Tuấn Mạnh đang thành hình và đây lại là chất xúc tác để anh nỗ lực hơn… Có thể thấy, cứ mỗi lần vấp ngã hoặc gặp khó khăn lớn, Tuấn Mạnh lại đạt được một đỉnh cao mới trong sự nghiệp của mình. Hy vọng, lần này cũng vậy…