Không còn là “ao làng” 

AFF Cup 2020 phải đến chiều nay mới khởi tranh. Nhưng ngay từ thời điểm hiện tại, giới mộ điệu và những người làm chuyên môn đã hồ hởi về tính cạnh tranh và chất lượng ở mức độ rất cao của giải. Tham vọng hướng đến ngôi vô địch của nhiều đội tuyển được thể hiện thông qua lực lượng mà họ đem đến Singapore tranh tài. 

Theo thống kê, 6 trong tổng số 10 đội tuyển đưa những gương mặt đang chơi bóng tại châu Âu về thi đấu ở AFF Cup 2020. Đấy là chưa kể, hai cầu thủ ưu tú  của Đông Nam Á là Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan vốn đang chơi ở J.League 1 (VĐQG Nhật Bản) cũng trở về thi đấu cho ĐT Thái Lan. Một thống kê khác chỉ ra rằng dựa trên danh sách đăng ký lên BTC, 6 đội tuyển gồm Thái Lan, Malaysia, Indonesia, Philippines, Sinagpore và thậm chí là Lào đóng góp tới 13 cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu. 

Con số này gấp 4 lần so với ở AFF Cup 2018. Cách đây 3 năm, giải đấu chỉ quy tụ 3 gương mặt đáng chú ý là thủ môn Neil Etheridge (khi đó bắt cho Cardiff City), hậu vệ Daisuke Sato (thi đấu ở Romania) và tiền vệ John-Patrick Strauss (Đức). Lúc bấy giờ, Chanathip và Theerathon cũng chẳng mặn mà rời Nhật Bản để về thi đấu cho Thái Lan. Nói như thế để thấy, tại AFF Cup 2020, các đội tuyển đã nghiêm túc đầu tư cho lực lượng và định hướng tham vọng cao đến thế nào. 

Chất lượng tăng cao 

Điểm danh lực lượng các cầu thủ châu Âu ở 6 đội tuyển kể trên. Thứ nhất với Thái Lan, họ có Kawin Thamsatchanan (OH Leuven, Bỉ), Jonathan Khemdee (OB, Đan Mạch), và Thanawat Suengchitthawon (Leicester, Anh). Tại Philippines, Jesper Nyholm (Djurgardens IF, Thụy Điển), Harry Föll (FC 08 Villingen, Đức), và Ángel Guirado (Alhaurin de la Torre, Tây Ban Nha) là 3 gương mặt đáng chú ý. 

Indonesia đặt tham vọng vô địch khi thuyết phục Elkan Baggott (Ipswich Town, Anh) và Egy Maulana (Senica, Serbia) về thi đấu AFF Cup 2020. Trong khi đó, Dion Cools (FC Midtjylland, Đan Mạch), Luqman Hakim Shamsudin (Kortrijk, Bỉ) là những cầu thủ Malaysia đang chơi bóng tại châu Âu. Chưa hết, Ikhsan Fandi (Jerv, Na Uy) của Singapore và Billy Ketkeophomphone (Dunkerque, Pháp) của Lào cũng đang chơi bóng ở châu Âu. 

Song song với những “hàng nóng” từ lục địa già, AFF Cup 2020 cũng quy tụ những ngôi sao đang thi đấu ở trong nước đạt chất lượng cao. ĐT Việt Nam là ví dụ tiêu biểu. Những Quế Ngọc Hải, Nguyễn Hoàng Đức, Nguyễn Quang Hải… dù chưa xuất ngoại nhưng đã được nhiều CLB ở Nhật Bản, Hàn Quốc, Oman và cả châu Âu để mắt. Màn trình diễn tự tin của họ trước những đội tuyển mạnh nhất châu lục ở vòng loại cuối World Cup 2022 cũng là sự khẳng định cho tính ngang ngửa và chất lượng giữa hàng nội và hàng ngoại tại AFF Cup 2020. 

Quả thực, với sự đầu tư và nghiêm túc trong chuẩn bị nhân sự, các đội tuyển của Đông Nam Á đang sẵn sàng biến AFF Cup 2020 thành giải đấu hay nhất, hấp dẫn nhất và chất lượng nhất lịch sử khu vực.