HLV Toshiya Miura tiếp tục gây ngạc nhiên khi cất đội trưởng Tấn Tài lên băng ghế dự bị và thay vào đó là Hoàng Thịnh, giống như trận gặp Indonesia. Và người ta một lần nữa lại phải công nhận rằng, vị chuyên gia người Nhật Bản có lý! Việc Hoàng Thịnh kết hợp với Huy Hùng ở tuyến giữa giúp ĐT Việt Nam phá nát các miếng đánh trung lộ của đối phương và tạo nên hệ thống phòng ngự vững chắc từ xa. Không chỉ mạnh mẽ trong tranh chấp và truy cản quyết liệt, Hoàng Thịnh còn thường xuyên có những pha dâng lên tấn công sắc bén. 

Thực tế, ông Miura rất khuyến khích Hoàng Thịnh hỗ trợ tấn công và tiền vệ này đã đáp lại sự tin tưởng ấy bằng hiệu quả trên sân cỏ. Phút thứ 9, trong khi hàng thủ Philippines đang tập trung vây bắt các mũi nhọn trên hàng công ĐT Việt Nam thì Hoàng Thịnh bất ngờ tung cú sút xa quyết đoán, mở tỷ số cho đội chủ nhà. Bàn thắng này mang tính bước ngoặt, giúp ĐT Việt Nam cởi bỏ rất nhiều áp lực, chơi bóng thanh thoát hơn. Chưa hết, khi Philippines có dấu hiệu vùng lên để tìm bàn gỡ thì Hoàng Thịnh đã tung ra đường chuyền quyết định để Minh Tuấn nâng tỷ số lên 2-0. Vừa ghi bàn, vừa kiến tạo bóng sắc bén, Hoàng Thịnh đã chứng minh rằng, anh xứng đáng với sự lựa chọn của HLV Miura.

Hồi tháng 9 vừa qua, khi cùng ĐT Olympic Việt Nam tham dự Asiad 17, Hoàng Thịnh đã chơi cực hay trong vai trò đội trưởng. Tuy nhiên, khi Hoàng Thịnh đang thi đấu tả xung hữu đột thì ở quê nhà Nghệ An, người ông nội của tiền vệ này gặp hạn lớn, bị đứt mạch máu não. Để không ảnh hưởng đến tâm lý tập luyện và thi đấu của Hoàng Thịnh, gia đình đã không thông báo tin dữ này cho anh. Mãi đến khi về nước, anh mới biết được chuyện này. Hoàng Thịnh buồn suốt một thời gian dài và khi về bên giường bệnh thăm ông, anh nghẹn ngào không nói nên lời trước cuộc chiến với bệnh tật của ông nội, người từng khuyên anh nên đi theo niềm đam mê bóng đá. “Nếu không có lời khuyên của ông, chắc giờ này tôi đã đi làm công việc khác. Lúc ông bị bệnh nặng, tôi chỉ dám hứa với ông sẽ thi đấu thật tốt tại AFF Suzuki Cup 2014. Biết là ông không thể xem bóng đá qua tivi nhưng trong thâm tâm tôi luôn nghĩ rằng ông vẫn dõi theo từng bước đi của mình, bàn thắng vào lưới Philippines tôi xin dành tặng ông nội tôi đang chống chọi với bệnh tật”, Hoàng Thịnh tâm sự.

Tiếp tục được HLV Miura lựa chọn để nghênh chiến với các đối thủ mạnh (sau lần đá chính ở trận gặp Indonesia), Hoàng Thịnh ngày càng khẳng định vị thế ở tuyến giữa ĐT Việt Nam khi khỏa lấp được những điểm yếu về khả năng đánh chặn từ xa và tổ chức tấn công của đội. Và trong những tính toán của HLV Miura cho hành trình dài phía trước, chắc chắn Hoàng Thịnh sẽ tiếp tục là quân bài vô cùng lợi hại.