Hôm qua, khi dẫn ĐT Việt Nam tới sân tập PKNS, Trưởng đoàn Mai Đức Chung không khỏi bồi hồi. Quan sát khung cảnh xung quanh, ông Chung buột miệng: “6 năm rồi, mọi thứ ở đây vẫn không có gì thay đổi. Vẫn cái sân này, nơi chúng tôi đã tập luyện để sau đó lên nâng cao chiếc Cúp Merdeka danh giá của Malaysia”. Những hồi ức về thời vàng son cứ thế tuôn trào theo mạch suy nghĩ của ông Chung. 

Năm 2008, khi dẫn dắt ĐT U22 Việt Nam, ông Chung đã cùng các học trò như Nhật Nam, Danh Ngọc, Thanh Bình, Tăng Tuấn, Tấn Trường, Công Huy, Minh Đức… tạo nên cơn địa chấn ngay trên đất Malaysia khi vượt qua đội chủ nhà ở trận chung kết để lên ngôi vô địch ở một trong những giải đấu lâu đời nhất của bóng đá châu Á là Merdeka Cup.

“Lần đó, chúng tôi chỉ hội quân đúng 10 ngày trước khi vào giải và tôi xác định với đội là muốn đá hay thì đôi chân phải khỏe nên chủ yếu rèn thể lực cho học trò. Vào giải, những đội bóng được đánh giá mạnh hơn U22 Việt Nam như U22 Myanmar, U20 Mozambique, U22 Bangladesh và nhất là U20 Sierra Leone rồi U22 Malaysia đều phải nể phục các cầu thủ của tôi”, ông Chung kể lại. Đăng quang ngay trên đất Malaysia, các cầu thủ U22 Việt Nam ngày đó đã lập được kỳ tích mà chúng ta phải chờ đợi tới 42 năm!

6 năm đã trôi qua, nhưng theo ông Chung thì những gì U22 Việt Nam làm được khi đó vẫn còn nguyên giá trị. “Tôi thấy ĐT Việt Nam bây giờ và U22 của năm 2008 có rất nhiều điểm giống nhau. Đầu tiên là đội tuyển bây giờ được HLV Toshiya Miura chuẩn bị kỹ về thể lực nên càng đá các cầu thủ càng khỏe. Thứ hai là sự đoàn kết, khát khao cống hiến. Các cầu thủ thi đấu vì màu cờ sắc áo và cho chính thương hiệu bản thân. Đây là điều cực kỳ quan trọng để đem lại thành công”, ông Chung bộc bạch.

Sau khi đến Malaysia, tiền vệ Thành Lương nặng trĩu tâm trạng. Những ký ức về trận thua 0-2 của Việt Nam trước chủ nhà Malaysia cũng ở bán kết lượt đi AFF Suzuki Cup 2010 tràn về. Lương bảo rằng lúc đó mình mới 22 tuổi và luôn bị ám ảnh bởi cảm giác thua cuộc. “Suốt một thời gian dài tôi cứ nghĩ đến trận thua đấy và tiếc mãi. Sau đó, cứ mỗi lần gặp Malaysia, không hiểu sao tôi lại có rất nhiều động lực chiến đấu. Lần này, chắc chắn tôi sẽ lại nỗ lực hết sức để giúp ĐT Việt Nam giành chiến thắng trước đối thủ nhiều duyên nợ này”, Thành Lương nói với giọng đầy quyết tâm.

Lứa cầu thủ từng bị Malaysia chặn đứng ở bán kết AFF Suzuki Cup 2010 của ĐT Việt Nam năm đó bây giờ còn Thành Lương, Phước Tứ, Anh Đức và Tấn Tài. Họ đang nỗ lực để thổi bùng ngọn lửa khát khao cho các cầu thủ “đàn em”. “ĐT Việt Nam sở hữu đội hình mạnh và lúc này chúng tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để đòi lại món nợ năm xưa và quan trọng nhất là đem đến niềm vui cho NHM”, Tấn Tài tâm sự.

Vận son của Trưởng đoàn Mai Đức Chung hay khát khao đòi nợ của những cựu binh, khát vọng chinh phục thành công của lứa tân binh đang thổi bùng lên ngọn lửa quyết tâm để ĐT Việt Nam tiến lên phía trước mà chướng ngại vật chúng ta phải vượt qua là ĐT Malaysia!