Hai ngày trước khi bước vào trận đấu đầu tiên vòng bảng gặp Myanmar, HLV Nguyễn Hữu Thắng cùng các trợ lý đã có cuộc họp kéo dài gần 2 tiếng đồng hồ tại nơi đóng quân để cùng bàn bạc kế hoạch của đội cũng như dành nhiều thời gian để cân nhắc việc có giữ lại tiền vệ tài hoa Tuấn Anh hay không. Lúc đó, cầu thủ người Thái Bình này chưa lành chấn thương sụn chêm đầu gối và nếu gạch tên anh khỏi danh sách tham dự AFF Suzuki Cup 2016 thì đồng nghĩa sơ đồ chiến thuật, cách tấn công của ĐT Việt Nam cũng phải thay đổi theo.

HLV Hữu Thắng rất trăn trở nhưng rồi cuối cùng ông cũng phải để Tuấn Anh về nước chữa trị chấn thương chứ không giữ anh ở lại, dù trong thâm tâm ông rất muốn. Thực tế, chiến thuật của ĐT Việt Nam đã phải thay đổi từ 4-1-4-1 sở trường sang 4-4-1-1 trong 3 trận vòng bảng vừa qua. Tuy phải vận hành sơ đồ không phải sở trường nhưng các tuyển thủ cũng đã thi đấu khá gắn bó và phần nào đã đáp ứng được kỳ vọng của NHM. 

Tiêu biểu là 2 trận đầu tiên thắng Myanmar hay sau đó là Malaysia, Xuân Trường mặc dù không có người đá cặp ăn ý là Tuấn Anh bên cạnh nhưng vẫn có 3 đường chuyền quyết định để Văn Quyết, Công Vinh và Trọng Hoàng ghi bàn. Những pha lập công đó đã mang về 2 chiến thắng liên tiếp trước các đối thủ cạnh tranh trực tiếp, giúp ĐT Việt Nam sớm giành vé vào bán kết. HLV Hữu Thắng đã chứng minh, trong mọi hoàn cảnh, dù đối mặt với khó khăn là chấn thương thì ĐT Việt Nam vẫn xoay chuyển nhanh và đem lại hiệu quả.

Thật tuyệt vời khi ĐT Việt Nam đã toàn thắng ở vòng bảng và điều đó tạo nên sự hứng khởi cho toàn đội cũng như NHM nước nhà. Tuy nhiên, khi AFF Suzuki Cup 2016 mới đi qua vòng bảng thì lúc này thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng cần cái đầu lạnh bởi chặng đường phía trước còn rất gian nan. Thực tế, ở 3 trận vòng bảng vừa qua, dù đã ghi đến 5 bàn thắng nhưng khả năng tận dụng cơ hội của hàng công chưa thể gọi là tốt. Tất nhiên, trong bóng đá cần đến may mắn nhưng cách chúng ta phung phí cơ hội ở thời điểm quan trọng cũng nên khắc phục sớm bởi các đối thủ ở bán kết và chung kết (nếu tiến sâu) đều không phải tay mơ để mà có thể tạo ra các cơ hội ngon ăn như thế.

Bên cạnh đó, ở tuyến dưới, khả năng hỗ trợ phòng ngự của tiền vệ trung tâm chưa đảm bảo. Hai bàn thua mà ĐT Việt Nam hứng chịu ở vòng bảng cũng đều là các cú dứt điểm khi đối phương có nhiều khoảng trống trước vòng cấm địa đội tuyển. Tất nhiên, nếu đòi hỏi Xuân Trường hoàn thiện giữa nhiệm vụ kiến tạo và đánh chặn tốt là điều cần thêm thời gian nhưng trước tính chất căng thẳng, khó lường ở bán kết thì nhất định ĐT Việt Nam cần có giải pháp để hỗ trợ, chia lửa cho Xuân Trường hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của người quán xuyến tuyến giữa.

ĐT Việt Nam bước vào bán kết với vị trí nhất bảng B và chúng ta có quyền tự hào vì điều đó. Một khi “đầu đã xuôi”, với tâm lý thoải mái của mình, thầy trò HLV Hữu Thắng hứa hẹn sẽ còn cống hiến những trận đấu hay và hiệu quả hơn nữa trong chặng quyết định.