HLV Tan Cheng Hoe không phải là một thuyền trưởng tồi nhưng vị chiếc lược gia này vẫn chưa một lần đưa Malaysia lên đỉnh cao của AFF Cup. Dưới thời ông Tan, Malaysia gần như toàn thua trong mỗi lần đối đầu với ĐT Việt Nam. Khát vọng đánh bại ĐT Việt Nam buộc lãnh đạo LĐBĐ Malaysia phải chuyển hướng chiến lược sử dụng HLV ngoại.

Sự thành công của HLV Shin tae Yong ở Indonesia và đặc biệt là ông Park Hang Seo ở Việt Nam là động lực thúc đẩy quyết tâm hướng về xứ Kim chi của lãnh đạo bóng đá Malaysia để hy vọng, chiến lược gia người Hàn Quốc sẽ đem đến niềm vui tột đỉnh cho NHM bóng đá Malaysia. Ông Kim Pan Gon người Hàn Quốc, được giao trọng trách dẫn dắt ĐT Malaysia trong bối cảnh ấy và cả sự kỳ vọng ấy.

Bắt đầu dẫn dắt Malaysia từ tháng Ba vừa qua, cựu thuyền trưởng ĐT Hong Kong cũng đã để lại dấu ấn đẹp trong mắt giới chuyên môn cũng như truyền thông Malaysia ở một  số trận đấu giao hữu hay giải chính thức. Nhưng AFF Cup 2022 sẽ là thước đo có tính định lượng cao nhất để dư luận và giới chuyên môn Malaysia có cái nhìn nhất quán hơn về năng lực của ông Kim Pan Gon.

Ông thầy người Hàn này thừa hiểu, tầm quan trọng của sân chơi này và như để tiếp thêm niềm tin cũng như sự lạc quan trước cuộc chơi lớn, ông Kim quyết chính sẽ đưa Malaysia lần thứ hai lên ngôi vô địch.

Dù vậy, ông Kim Pan Gon đã gặp phải những khó khăn trong thời điểm đầu của sự chuẩn bị. Các cầu thủ Malaysia có vẻ không phải ai cũng hào hứng lên tuyển. Bằng chứng là trong danh sách 41 cầu thủ được chọn lựa để triệu tập, có đến 12 cầu thủ lấy lý do “vì gia đình, vì chấn thương” đã từ chối góp mặt ở ĐT Malaysia.

Trong đó, có những cầu thủ đã quen thuộc không chỉ với khán giả Malaysia mà còn cả Đông Nam Á như Shahrul Mohd Saad, Corbin-Ong, Arif Aiman Mohd Hanapi, Akhyar Abdul Rashid, Syafiq Ahmad, Matthew Davies,  Syahmi Safari…

Dù vậy, danh sách 29 cầu thủ của Malaysia cũng đáng để thận trọng để đánh giá về sức mạnh, khả năng vô địch trong chiến dịch hướng đến AFF Cup 2022. Rất nhiều cầu thủ kỳ cựu hoặc gây ấn tượng trong thời gian gần đây như Syiham Hazmi, Dominic Tan, Dion Cools, Brendan Gan, Safawi Rasid, Quentin Cheng… vẫn hiện hữu trong đội hình và tiếp tục  sẽ gánh vác trách nhiệm biến giấc mộng ngôi vương thành hiện thực.

Malaysia trong thời gian qua mở cửa với chính sách nhập tịch và chính sách ấy ấy vẫn tiếp tục thực thi để cải thiện sức mạnh (trên lý thuyết) ở sân chơi sắp tới. Ba cầu thủ gốc nước ngoài là Mohamadou Sumareh, Guilherme De Paula và Liridon Krasniqi đã bị loại.

Nhưng bù lại, những cầu thủ có dòng máu ngoại như Dion Cools, Daivd Rowley hay Darren Lok và đặc biệt là Sergio Aguero được kỳ vọng sẽ tạo ưu thế so với các đối thủ khác trong  cuộc đua ngôi vương.

Rõ ràng, dù một số gương mặt nổi bật trong thời gian qua không góp mặt nhưng Malaysia vẫn là đội bóng đáng gờm ở AFF Cup 2022. Nếu ông Kim Pan Gon thực tài, Malaysia chắc chắn sẽ là đối thủ lớn nhất của ĐT Việt Nam trong cuộc đua giành vé vào bán kết và rất có thể là cuộc đua vô địch.