AFF Suzuki Cup 2018 thay đổi thể thức thi đấu là nhằm để phục vụ nhu cầu của khán giả ở từng quốc gia tham dự. Thế nên, mỗi đội được thi đấu tối thiếu 2 trận trên sân nhà.

Nhưng Timor Leste lại không được hưởng “đặc ân” ấy do chất lượng sân nhà của họ quá tệ. Cụ thể, SVĐ Quốc gia ở Dili không có đèn chiếu sáng nên không thể đảm bảo trận đấu diễn ra vào lúc 19h00. Mặt sân cũng kém chất lượng nên không đáp ứng được tiêu chí của BTC.

Vì thế, đội bóng này phải chọn sân trung lập để tổ chức 2 trận vòng bảng. Cụ thể, Timor Leste sẽ tiếp Philippines trên sân Kuala Lumpur (Malaysia) và tiếp ĐT Thái Lan ngay trên sân nhà Rajamangala của đội bóng xứ Chùa vàng. Đó là một thiệt thòi không nhỏ đối với đội bóng yếu như đoàn quân của HLV Norio Tsukitate.

Dù phải đá sân trung lập nhưng Timor Leste vẫn mơ có thể tạo nên bất ngờ ở vòng bảng AFF Suzuki Cup 2018. Đến thời điểm này, quá trình chuẩn bị của họ đã hoàn tất. Ngôi sao đáng chú ý nhất là gương mặt trẻ Henrique. Cầu thủ 20 tuổi này được kỳ vọng sẽ dẫn dắt Timor Leste chơi ấn tượng ở giải đấu sắp tới.

Timor Leste đã thắng Brunei với tổng tỷ số 3-2 ở 2 trận vòng loại để lần đầu tiên góp mặt ở vòng bảng AFF Suzuki Cup kể từ năm 2004. Ngôi sao trẻ Henrique hy vọng, đội bóng của anh sẽ vượt qua được vòng bảng. Niềm tin lớn nhất của Timor Leste để kỳ vọng tạo nên lịch sử là trận hòa 2-2 trước Campuchia khi 2 đội gặp nhau ở trận giao hữu gần đây. Ngoài Philippines và Thái Lan, 2 đối thủ còn lại ở vòng bảng của Timor Leste là Singapore và Indonesia.