ĐT Philippines có biệt danh là Azkal. Azkal tương đối giống từ "askal", nghĩa là chó hoang theo tiếng Tagalog nhằm ám chỉ sự yếu ớt. Nhưng kể từ khi được dẫn dắt bởi HLV Eriksson, ĐT Philippines được báo chí nước này ví như “sư tử” chứ không còn là “chó yếu ớt” nữa.

Bằng chứng minh chứng cho điều ấy là chuỗi 4 trận bất bại ở vòng bảng AFF Suzuki Cup 2018. Trong đó, khả năng ghi bàn của ĐT Philippines dưới thời ông thầy người Thụy Điển cũng rất đa dạng khi 5 pha lập công thuộc về 5 cầu thủ khác nhau, gồm Patrick Reichelt (ở trận gặp Singapore), Phil Younghusband, Martin Steuble, Carli de Murga (Timor Leste) và Joven Bedic (Thái Lan). Việc để thủng lưới 3 bàn sau 4 trận vòng bảng cũng được báo chí nước này ca ngợi là hàng thủ đã trở nên vững chãi hơn dưới thời ông Eriksson.

“Phòng thủ rất quyết liệt và tấn công không ngơi nghỉ đã giúp cho Philippines kiểm soát bóng hơn nhiều so với đối thủ”, truyền thông nước này bình luận. Thời lượng kiểm soát bóng của Philippines trước Singapore là 62% so với 38%, trước Timor Leste là 67% so với 33%, trước Thái Lan là 60% so với 40% là dẫn chứng để báo chí Philippines chứng minh cho sự lớn mạnh của ĐTQG nước này khi được dẫn dắt bởi vị “HLV huyền thoại”.  Theo cách tính bình quân của họ, Philippines kiểm soát bóng đến 58% so với 42% của các đối thủ ở vòng bảng.

Từ những dẫn chứng ấy, truyền thông Philippines đưa ra kết luận: “Kiểm soát được bóng là chìa khóa để tạo nên chiến thắng. Càng kiểm soát bóng được nhiều cũng đồng nghĩa càng có cơ hội để ghi bàn. Thời của phòng ngự thụ động mỗi khi ra sân đã qua. Bây giờ là thời điểm của phòng ngự chủ động và tấn công mạnh mẽ”.

Dù vậy, báo chí Philippines cũng thừa nhận, điểm hạn chế cần cải thiện còn lại của đội nhà là khâu săn bàn. Theo đó, cần nhiều cầu thủ khác để có thể chia sẻ trách nhiệm ghi bàn cùng với Phil Younghusband.