“Malaysia đã thể hiện đẳng cấp cao hơn Thái Lan”, đó là nhan đề bài viết của ký giả Arvind Srlam trên Fox Sports châu Á sau trận hòa 0-0 giữa Malaysia và Thái Lan ở bán kết lượt đi AFF Cup 2018. “Trước khi trận đấu diễn ra, người ta đã nói về màn tấn công mạnh mẽ của Thái Lan về khung thành Malaysia với những ngòi nổ như Sanrawat Dechmitr, Adisak Kraisorn và Supachai Jaided. Nhưng thực tế, mọi chuyện đã không như vậy. Malaysia đã cho thấy vì sao Bukit Jalil luôn là trận địa mà Thái Lan sợ hãi nhất”. 

Ký giả này phân tích kỹ càng: “Malaysia đã đẩy một đội hình rất cao lên phần sân đối thủ. Chúng ta có thể thấy bộ đôi tiền đạo Zaquan Adha và Norshahrul Talaha thường trực quanh vòng cấm Thái Lan. Trong khi hai bộ đôi Mohammadou Sumareh và Safawi Rashid cũng đẩy lên ở hai cánh. Điều đó giúp cho hai hậu vệ cánh là Syahmi Safari và Syazwan Andik cũng vì thế mà dâng cao để hỗ trợ tấn công. Việc Malaysia có thể đẩy cao về phần sân Thái Lan cũng là bởi đội khách quyết định chơi với cự ly thấp ở phần sân nhà như thường lệ trước đó. Thực tế cách tiếp cận có phần an toàn của HLV Milovan Rajevac đã bị chỉ trích nhiều trước đó nhưng ông vẫn khẳng khăng chọn cách đá phòng ngự cho Thái Lan.

Tuy nhiên không phải mắt xích nào của Thái Lan cũng có ý thức phòng ngự. Ví dụ như ở cánh phải. Việc Nurul Sriyankem không thường xuyên lùi sâu khiến cho hậu vệ phải Mika Chunuonsee vật lộn với hai cầu thủ tốc độ của Malaysia là Safawi và Syazwan. Luôn ở thế 2 đấu 1, Malaysia nhờ vậy mà có thể thường xuyên chồng biên và tạt bóng vào vòng cấm. Ý thức được khả năng tranh bóng bổng tốt của trung vệ Hemviboon bên phía Thái Lan, Malaysia thường đưa bóng ở tầm trung hoặc tầm thấp cho Zaquan Adha và Norshahrul Talaha dứt điểm. Nếu như ở một ngày may mắn, Malaysia có thể ghi đến 5-6 bàn. Nhưng không hiểu sao, lần lượt Talaha, Adha, Sumareh lại không thể ghi bàn thắng. 

Đây cũng là một trận đấu mà Malaysia đã vô hiệu hóa được tầm ảnh hưởng của tiền vệ kiến thiết Sanrawat Dechmitr của Thái Lan. Với việc Thái Lan chơi đội hình thấp, cộng thêm Malaysia pressing tầm cao, chân sút Adisak Kraisorn của Thái Lan không nhận được nhiều bóng. Hoặc nếu có cũng là những đường chuyền dài 5 ăn 5 thua. Có thể, ông Rajevac muốn tận dụng khả năng không chiến của Kraisorn để đánh đầu ngược lại cho tuyến 2 băng lên dứt điểm. Nhưng ý đồ này cũng trở nên phá sản khi hai tiền vệ trung tâm là Thitipan Puangchan và Tanaboon Kesarat lại ở quá sâu nơi phần sân nhà. Điều đó dẫn đến việc Malaysia giành lại quyền kiểm soát thế trận quá dễ dàng và bắt đầu triển khai tấn công thêm một lần nữa”.

Không thể ghi bàn vào lưới Thái Lan để có lợi thế sau trận lượt đi trên sân nhà, dễ hiểu vì sao mà giới truyền thông Malaysia cảm thấy tiếc nuối cho ĐTQG. Trang New Staits Times viết: “Malaysia chơi quyết liệt hơn, tạo ra 20 cơ hội và có lẽ đã đánh bại Thái Lan nếu may mắn hơn. Thái Lan chắc chắn đã rất vui mừng khi thoát khỏi Bukit Jalil mà không thua. Hạng 167 thế giới - Malaysia đã chơi đầy ấn tượng trước Thái Lan - hạng 118 thế giới, trước sự chứng kiến của 84.000 khán giả”.

Tờ The Star của Malaysia phân tích: “Malaysia thống trị trận đấu, với tỷ lệ chuyền chính xác đến tuyệt vời và khiến Thái Lan co cụm với 23 lần dứt điểm cầu môn. Đáng tiếc, Malaysia lại bỏ lỡ những cơ hội để chiến thắng”.

Trang Bangkok Post của Thái Lan lại có phần mỉa mai Malaysia. Ở bài viết của mình, Bangkok Post cho hay: “Malaysia đã kiểm soát bóng tới 62% so với 38% của Thái Lan. Họ dứt điểm 14 lần nhưng chỉ 2 trong số đó là trúng đích và 7 pha dứt điểm khác bị hàng thủ Thái Lan chặn lại”. 

Thái Lan và Malaysia sẽ gặp nhau ở trận bán kết lượt về diễn ra vào ngày 5/12 ở sân Rajamanala (Bangkok, Thái Lan).