Từng chơi bóng ở Bundesliga, đội tuyển trẻ của Đức 

Ai cũng biết rằng Philippines mạnh lên nhờ làn sóng chiêu mộ những cầu thủ con lai. Đã có thời điểm, ĐT Philippines ngự trị ở vị trí số 1 Đông Nam Á trên BXH FIFA. Đội tuyển này cũng từng tập hợp được những cá nhân nổi tiếng, từ vị trí HLV trưởng như Sven Goran Eriksson (cựu HLV của ĐT Anh) hay Neil Etheridge (thủ môn từng chơi cho Cardiff. Đấy là chưa kể đến anh em nhà Younghusband. 

Nhưng sẽ là thiếu sót nếu không nhắc tới Stephen Schrock, tiền vệ từng nổi danh ở Đức nhưng đã quyết định đầu quân cho ĐT Philippines, đất nước của mẹ mình cách đây hơn 1 thập kỷ. “Tôi không hối hận với lựa chọn ấy”, Schrock chia sẻ với phóng viên Bóng đá, khi cả hai có dịp gặp nhau tại sân bay quốc tế tại Manila (Philippines).

“Philippines là quê hương mà mẹ tôi sinh ra và lớn lên. Những người thân hay giới truyền thông tìm hiểu về tôi đều biết rằng để có được một Schrock như này hôm nay, tôi đã lớn lên trong vòng tay yêu thương của mẹ từ năm 10 tuổi. Vậy nên việc được chơi cho Philippines, đất nước của mẹ là điều tự hào đối với tôi. Tôi hy vọng trong gần 10 năm qua, tôi đã có thể đem đến điều gì đó cho sự phát triển của bóng đá đất nước này. Xin được khẳng định, tôi đã làm tất cả những gì có thể cho đội tuyển Philippines”. 

Trước khi có một ngã rẽ đến ĐNÁ nói chung và Philippines nói riêng, Schrock đã phát triển sự nghiệp bóng đá tại Đức. Sau gần 10 năm được đào tạo tại DJK Schweinfurt rồi kế tiếp là SpVgg Greuther Furth, Schrock đã tiến lên sự nghiệp chuyên nghiệp. Thậm chí, trong màu áo 2 CLB là Greuther Furth và Hoffenheim, Schrock đã được thi đấu ở Bundesliga - một trong 5 giải hàng đầu của châu Âu.

“Thật tự hào khi tôi cùng Furth và Hoffenheim chơi bóng ở Bundesliga. Đặc biệt khi tôi cùng Furth lên hạng vào năm 2012. Cảm giác cùng một đội bóng nhỏ, với tài chính và vị thế khiêm tốn chơi ở hạng đấu cao nhất của quốc gia thật khó tả. Đó như thể bạn đã vượt qua một dãy núi lớn vậy. Tại Bundesliga, tôi đã có dịp đối đầu với Bayern Munich. Tôi gặp lại người bạn cũ – Manuel Neuer, thủ môn của Bayern ở phía bên kia chiến tuyến. Rõ ràng rồi, chạm trán với đội bóng mạnh nhất nước Đức luôn đem đến vinh dự và niềm háo hức với bất cứ cầu thủ nào. Tôi cũng như vậy. Đối đầu với các ngôi sao thế giới trong đội hình bên phía Bayern là một trong những kỷ niệm đẹp nhất đối với sự nghiệp bóng đá của tôi”.

“Tôi sẽ thi đấu hết mình với kỳ AFF Cup cuối” 

Khi còn chơi bóng ở Đức, Schrock từng thi đấu cho U18, U19 và U20 Đức. “Khi còn ở đội U18 Đức, tôi vẫn nhớ một kỷ niệm thú vị cùng Manuel Neuer. HLV yêu cầu chúng tôi chia nhóm để chơi bóng ma. 5 cầu thủ sẽ tham gia chuyền bóng và 3 cầu thủ khác làm ma. Tôi chung nhóm với Manuel Neuer cùng một số thủ môn khác. Ban đầu, tôi đã nghĩ rằng sẽ dễ dàng “hầm” nhóm thủ môn. Bởi họ chỉ giỏi chơi tay hơn là chơi chân. Nhưng Neuer đã khiến tôi choáng váng. Anh ấy chơi chân quá giỏi và điêu luyện. Neuer không bao giờ bị làm “ma”. Bởi cứ sau khi qua chân anh ấy, bóng sẽ tìm đến đúng một đồng đội khác. Tôi gần như không thể cướp được bóng khi người đó là Neuer. Từ đấy, chúng tôi đã biết rằng với kỹ năng chơi chân ấn tượng như vậy, Neuer sẽ là một thủ môn hiện đại của Đức”. 

Schrock bồi hồi về ngày tháng chơi cho U19 Đức. “Thật tuyệt khi tôi cùng U19 Đức vào đến bán kết U19 châu Âu năm 2005. Lực lượng của U19 Đức khi đó mạnh chứ. Chúng tôi có Kevin Prince Boateng, Thomas Mueller,… Đội đã vào được đến vòng bán kết và gặp U19 Pháp. Chúng tôi đã có một trận đấu rất hay và chỉ chịu thua 2-3 trước Pháp. Tôi nhớ trong đội hình Pháp khi đó cũng có rất nhiều cái tên nổi tiếng. Thủ môn Hugo Lloris hay tiền đạo Karim Benzema là những ví dụ tiêu biểu”. 

Schrock sau đó nở nụ cười: “Đó cũng là hoài niệm của tuổi trẻ. Nhiều người hỏi tôi rằng vì sao không cố gắng tìm kiếm vị trí ở một CLB châu Âu và hy vọng chơi bóng cho ĐTQG Đức. Nhưng đó là ngã rẽ của số phận và sự lựa chọn từ định mệnh. Như đã nói, tôi không hối hận khi chơi cho Philippines. Đây là đội tuyển của đất nước mẹ tôi, người đã nuôi nấng tôi nên người. Tôi cũng tự hào với khoảnh khắc cùng Philippines vào đến VCK Asian Cup 2019. Bàn thắng vào lưới Kyrgyzstan ở vòng bảng năm ấy cũng là điều khiến tôi tự hào”. 

Schrock khép lại: “Năm nay tôi đã 36 tuổi. Có thể sau 2 năm nữa, với AFF Cup 2024, tôi khó lòng chơi bóng được nữa. Vậy nên, cũng như nhiều ngôi sao lớn đã rực cháy ở kỳ World Cup 2022 vừa qua tại Qatar, tôi sẽ cháy hết mình tại AFF Cup 2022. Tôi biết Phillippines khó có thể cạnh tranh với Việt Nam hay Thái Lan cho chức vô địch. Nhưng tôi hứa sẽ cống hiến hết sức để giúp Philippines có kết quả tốt nhất tại giải đấu này”.